Conférence de Charlottetown

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Représentants à la Conférence de Charlottetown

La Conférence de Charlottetown était une conférence à Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard) pour les représentants des colonies de l'Amérique du Nord britannique pour discuter de la confédération canadienne. La conférence se déroula du 1er au 7 septembre 1864.

La conférence, telle qu'originalement planifiée, devait être une rencontre entre les représentants des colonies maritimes seulement : la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et l'Île-du-Prince-Édouard, bien que Terre-Neuve ait aussi été invitée. La Grande-Bretagne encourageait une Union Maritime de ces colonies, dans l'espoir qu'elles deviendraient moins dépendants de la Couronne, économiquement et politiquement, et qu'elles fourniraient une plus grande puissance économique et militaire dans la région dans le contexte de la Guerre civile américaine. Toutefois, une autre colonie, la Province du Canada (aujourd'hui l'Ontario et le Québec) a eu vent de la conférence et demanda d'être incluse dans la discussion d'une union éventuelle dont elle ferait aussi partie.

Par coïncidence, il y avait un cirque à Charlottetown au même moment qui intéressait beaucoup plus la majorité de la population. Il n'y avait personne travaillant au port lorsque les délégués canadiens sont arrivés sur le bateau-vapeur SS Victoria, alors le représentant de l'Île-du-Prince-Édouard William Henry Pope dut s'occuper seul de la réception, y compris de ramer en canot pour aller accueiller les nouveaux arrivants. Les délégués canadiens durent passer toutes leurs nuits à bord du SS Victoria étant donné que le cirque et les délégués maritimes s'étaient accaparés tous les hébergements en ville.

[modifier] La conférence

Salle dans laquelle la Conférence de Charlottetown a eu lieu, 1864

La conférence débute le jeudi 1er septembre avec un banquet pour tous les délégués. Des fêtes et des banquets sont en fait tenus chaque nuit après la fin des discussions de la journée (à l'exception du dimanche 4 septembre ; ils ne se réunissent pas ce jour-là). Les représentants de la Province du Canada dominent la conférence, éclipsant les préoccupations des colonies maritimes et dévoilant les bases d'une union qui leur serait le plus bénéfique. Quatre des premiers cinq jours (excluant le dimanche) sont occupés à décrire la position canadienne ; les représentants maritimes ne discutent de leurs propres plans que les 6 et 7 septembre. Le délégué canadien George Brown passe deux jours à discuter des détails de la constitution proposée, qui verrait le Canada demeurer au sein de l'Empire britannique, mais qui excluerait les problèmes qui avaient mené à la Guerre civile américaine, qui fait toujours rage à l'époque aux États-Unis.

Les colonies maritimes sont convaincus qu'une union élargie incluant la Province du Canada leur serait également bénéfique, et que cette union pourrait être établie en quelques années, plutôt que dans un avenir indéfini comme ils l'avaient originalement prévu. La conférence se conclut le mercredi 7 septembre, mais les représentants sont d'accord pour se rencontrer de nouveau le mois prochain à Québec (voir Conférence de Québec). Un bal est également tenu le 8 septembre, après quoi les délégués retournent chez eux.