Comptabilité en partie double
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La comptabilité en partie double aurait été inventée à Venise par Luca Pacioli au XVe ou XVIe siècle (traité de comptabilité « Tractatus XI particularis de computus et scripturis » publié en 1494). De récentes découvertes (papyrus Boulaq 18) situent cette invention bien plus tôt dans le temps, en Égypte antique, il y a environ 3 700 ans.
Avant son invention, était tenue une comptabilité en partie simple, propice aux malversations de toutes sortes et aux disparitions inexpliquées de ressources. Cette nouvelle technique donnait une telle sécurité aux opérations comptables qu'elle fut décrétée secret d'État et qu'il fut interdit de la communiquer à l'extérieur sous peine de mort. Il s'agissait donc du premier embargo technologique portant sur de l'immatériel.
Dans son principe, l'inscription d'un montant dans un compte implique toujours la mention de même montant dans un autre compte, ce qui facilite les recoupements et la trace des disparitions. Impérativement, l'un des deux comptes doit être débité et l'autre doit être crédité de manière à établir le contrepartie. Cette double mention matérialise aussi la dualité de flux impliqués dans chaque transaction comptable.
La balance comptable, si elle est équilibrée (total des soldes créditeurs = total des soldes débiteurs), permet de vérifier que ce principe a bien été respecté lors de l'enregistrement d'un ensemble d'opérations (même s'il est toujours possible que deux erreurs se « compensent »).
