Chernozem
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Chernozem (orth. anglaise du russe: чернозём, contraction de tchernaia zemlia, « terre noire », en français se prononce : "tchernoziom") est un type de sol.
Cette terre noire contient un fort pourcentage d'humus — 3% to 15%, riche en acide phosphorique, phosphore et ammoniaque. Elle est très épaisse, souvent plus de 1 m, et jusqu'à 6 m en Ukraine. Elle est très fertile et ne nécessite pas d'engrais. Pour cette raison, elle est souvent considérée comme le meilleur sol pour l'agriculture.
L'horizon de surface (Ah, car riche en humus), est caractérisé par une couleur très noire, une structure grumeleuse, et une porosité importante (70%). Il contient une grande quantité de calcium, et son pH est élevé. Il est riche en cations biogènes. Le chernozem a des propriétés d'isohumisme, c'est à dire que l'humus s'incorpore profondément grâce au type de végétation herbacée, dont le réseau racinaire peut d'enfoncer jusqu'à une profondeur de 2 mètres. La restitution de la matière organique est faite principalement à partir de la décomposition des racines. C'est pour cette raison que l'horizon humifère, la "terre noire", peut atteindre 1 mètre de profondeur. La quantité de matière organique, donc de carbone, diminue avec la profondeur. L'humification de la matière organique est favorisée par le rapport C/N (carbone/azote) peu élevé. Néanmoins la matière organique est plus humifiée que minéralisée car les conditions climatiques des zones de terres noires impliquent une activité bactériologique réduite et un temps de minéralisation important de la matière organique. Cela implique une évolution de la matière organique en "mull chernozemique", c'est à dire un type de matière stable qui est peu sujet à la dégradation. Il faut aussi signaler l'homogénéïté de l'horizon de surface, favorisée par un brassage important dû principalement aux rongeurs. Leurs galeries dans l'horizon inférieur, le Cca, sont après abandon comblées par l'humus de surface et forment des taches très noires, les "crotovinas". Le brassage des horizons minimise également la possibilité d'apparition d'un horizon Bt, horizon enrichi par des migrations d'argile.
L'horizon inférieur (Cca, matériau parent modifié,calcique), est caractérisé par la présence de "poupées de lœss" et de pseudo-mycélium formés par la précipitation du carbone. Mais il n'y a pas de couche carbonatée indurée.
Il y a deux ceintures du chernozem au monde : du nord-est de l'Ukraine à travers la Région centrales des terres noires (Центрально-черноземная область) et le sud de la Russie jusqu'en Sibérie, et au Manitoba (Canada). Des terres similaires existent au Texas.
