Charles Ier d'Angleterre
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Charles Ier Stuart (19 novembre 1600, Dunfermline – 30 janvier 1649) fut roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande de 1625 à 1649.
Il était le fils du roi Jacques Ier d'Angleterre (également Jacques VI d'Écosse).
Après la mort de son frère aîné, Henri Stuart, il devient l'héritier et prince de Galles. Partisan d’un pouvoir absolu, Charles Ier doit faire face à une guerre civile, et est victime de la première révolution anglaise. Il est décapité et remplacé par Olivier Cromwell, qui instaure bientôt une dictature personnelle.
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[modifier] Débuts de règne
Lorsque son père meurt, Charles Ier monte sur le trône en 1625, âgé de 25 ans. George Villiers de Buckingham est alors son favori. Le roi, catholique, choisit l’évêque William Laud pour régenter les affaires de l’Église : or celui-ci est décidé à persécuter les dissidents. Convaincu de son pouvoir absolu de droit divin, il fait dissoudre le Parlement. Il court-circuite la voie parlementaire pour exiger de nouveaux impôts à la population.
Sur le plan des relations internationales, il tenta contre l'Espagne et la France des expéditions qui eurent l'issue la plus malheureuse: le duc de Buckingham échoue au siège de La Rochelle en 1627-1628. Ce contexte joue un rôle important dans la dégradation de l’image de marque du souverain.
En 1628, les deux chambres du Parlement adressent une pétition des droits (‘’Petition of the Rights’’) qui rappelle au roi ses manquements aux libertés anglaises : tout nouvel impôt doit être soumis au consentement du Parlement. Il évoque aussi la nécessité de respecter la Grande Charte de 1215 qui assure de nombreux droits. Charles Ier accepte de tenir compte de la pétition pour un temps seulement, puisque, l’année suivante, il lève une nouvelle taxe douanière sans l’accord des Parlementaires. Face à leur riposte, le roi décide de ne plus le convoquer et de régner en monarque absolu.
[modifier] Onze années de tyrannie (1629-1640)
S’ouvre alors une période pendant laquelle les Parlementaires assimilent le roi à un tyran. Charles Ier choisit Wentworth et l’élève au rang de comte de Strafford. Ce dernier, bien avant Jean-Baptiste Colbert en France, tente de réformer la gestion du budget de l’État. Il restaure des taxes, met fin aux guerres et édicte des règlements tatillons. L’évêque William Laud fait persécuter les puritains et tente d’imposer par la force l’anglicanisme. La censure contrôle le contenu des ouvrages et la bible calviniste est interdite. Dans les années 1630, plusieurs milliers de puritains se réfugient en Amérique du Nord.
Mais c’est la pression fiscale qui met le feu aux poudres : en 1637, John Hampden, un ancien parlementaire, s’oppose à l’impôt du ‘’ship money’’. Il est traduit en justice et condamné à payer une amende. La même année, les Ecossais se soulèvent contre l’introduction du ‘’prayer book’’ dans la liturgie. Ils poussent le roi à négocier.
Les Presbytériens se soulevèrent alors et rédigèrent le fameux Covenant, acte par lequel ils s'engageaient à défendre leur religion jusqu'à la mort (1638).
[modifier] Vers la guerre civile
Charles, qui a besoin d’argent, ne pouvant les réduire, se vit forcé de convoquer le Court Parlement qui n’avait pas été réuni depuis 11 ans (1640). Mais il le dissout à nouveau au bout de quelques semaines. Un nouveau Parlement est élu quelques temps après (le ‘’Long-Parlement’’) : la chambre des communes est aux mains des opposants à l’absolutisme royal et dirigée par John Pym. Strafford, son principal ministre, est arrêté et exécuté en 1641, puis c’est le tour de William Laud en 1645. En 1641, alors que les catholiques massacrent les protestants en Irlande, la ‘’Grande Remontrance’’ exige l’épuration du gouvernement et de la cour. En 1642, Charles Ier entre de force dans la chambre des communes et ordonne que lui soit livré John Pym et quatre autres opposants. Le peuple londonien prend fait et cause pour le Parlement alors que le roi préfère se retirer à Nottingham afin de rassembler une armée de fidèles prête à mater la rébellion.
[modifier] La première révolution anglaise (1642-1649)
La première phase de la guerre civile est d’abord indécise : elle oppose le camp des têtes rondes (les défenseurs des libertés anglaises et des droits du Parlement) à celui des cavaliers (le parti du roi Charles Ier), sous les ordres du prince Rupert. Le camp des parlementaires conclut un rapprochement avec les Ecossais alors que le roi obtient l’appui des Irlandais. C’est alors que la guerre se radicalise sous la pression de meneurs intransigeants tels qu’Olivier Cromwell qui bat les Cavaliers à Naseby, le 14 juin 1645. Le roi se retrouve en Écosse et se fait livrer au Parlement de Londres en janvier 1647. Les vainqueurs se divisent et les niveleurs réclament l’abolition de la monarchie. Le 15 novembre 1647, Charles Ier réussit à s’échapper ; mais il est bientôt enlevé (30 novembre 1648), traduit en justice et condamné à mort pour trahison, meurtre et tyrannie. Il est décapité le 30 janvier 1649 devant le palais de White-Hall: il subit le supplice avec dignité.
[modifier] Postérité
Charles Stuart épouse le 13 juin 1625 Henriette de France, fille d'Henri IV, roi de France, et de Marie de Médicis. Ils ont 9 enfants :
- Charles Jacques, duc de Cornouailles (*/† 13 mars 1629),
- Charles (29 mai 1630 - 16 février 1685), roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande (1660-1685),
- Marie Henriette (4 novembre 1631 - 24 décembre 1660), épouse en 1641 Guillaume II Prince d'Orange (1626-1650),
- Jacques (14 octobre 1633 - 16 septembre 1701), roi d'Angleterre et d'Écosse (1685-1689),
- Élisabeth (29 décembre 1635 - 8 septembre 1650),
- Anne (17 mars 1637 - 15 novembre 1640),
- Catherine (*/† 29 juin 1639),
- Henri (8 juillet 1640 - 13 septembre 1660), duc de Gloucester,
- Henriette, épouse en 1661 son cousin germain Philippe de France, duc d'Orléans, frère de Louis XIV.
Charles Ier règne sur l'Angleterre, l'Écosse et l'Irlande de 1625 au 30 janvier 1649, jour de sa décapitation à Whitehall, près de Westminster.
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