Canal des Landes

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Le Canal des Landes ou Canal de Cazaux est un canal artificiel de 14.5km reliant le lac de Cazaux au Bassin d'Arcachon. Construit en 1838 par la Compagnie d'Exploitation et de Colonisation des Landes, il traverse les communes de La Teste de Buch et Gujan-Mestras. A l'heure actuelle il n'est plus entretenu que sur les 4 derniers kilomètres avant le Bassin d'Arcachon, où un parcours de santé rend l'accés possible aux berges du canal.

Sommaire 1 Histoire 1.1 Les précurseurs 1.2 La Compagnie d'Exploitation et de Colonisation des Landes 1.3 La Compagnie Agricole et Industrielle d'Arcachon 1.4 La Compagnie Ouvrière de Colonisation des Landes de Gascogne 1.5 L'abandon du Canal

[modifier] Histoire

[modifier] Les précurseurs

Vauban a souhaité en 1681, créer un canal devant relier le Bassin d’Arcachon à Bayonne à travers les étangs Landais. De nombreux projets au cours des XVIIe et XVIIIe siècles demeurèrent sans suite.

Dans le cadre de l'élaboration d'un projet visant à stabiliser les dunes littorales, un ingénieur de la marine, M.Charlevoix de Villiers fût envoyé à La Teste en 1778 pour réaliser une étude préalable, qui concernait également le creusement d'un canal reliant le Bassin d'Arcachon à l'Adour. M.Charlevoix de Villiers conclut qu'il était inutile de creuser un canal avant que les dunes ne soient fixées. Le service des Ponts et Chaussées entreprit la fixation des dunes. Quant au projet du canal, il fût oublié durant la Révolution.

En 1820, un avocat Bordelais Boyer-Fonfrède, voulut réaliser « à ses frais, risques et périls » un canal qui permettrait une navigation fluviale entre le lac de Cazaux et le Bassin d'Arcachon. L'idée lui avait été inspirée dans les salons de La Teste, auxqueles il avait accés depuis son mariage avec une demoiselle de la famille de Peyjehan. Il se prit de passion pour ce projet et alla jusqu'à demander à l'Etat l'autorisation pour creuser ce canal, qui lui fût accordée. Mais il se brouilla avec la municipalité de La Teste et son associé avec lequel il avait monté une socièté destinée à entreprendre les travaux, et il ne put mener à bien son projet.

[modifier] La Compagnie d'Exploitation et de Colonisation des Landes

L'idée fut reprise en 1834, sous le règne de Louis Philippe, par la Compagnie d'Exploitation et de Colonisation des Landes créée uniquement pour creuser, exploiter et entretenir le canal. A l'origine, deux tronçons étaient prévus. Le premier reliant Cazaux à Aureilhan par Mimizan ne vit jamais le jour, tandis que les 14 kilomètres de travaux de la deuxième partie commencèrent le 1er avril 1835. Sur 8 écluses prévues, 7 seront réalisées. La première pierre de la première écluse sera posée en 1838.

De Cazaux à La Hume, la canal mesurait 14.5km, sa largeur variait de 13 à 24m et sa profondeur était de 1.65m au niveau de la banquette. La hauteur moyenne de la chute au niveau des écluses était de 2.65m

Le canal permet en 1840 le transport de marchandises, essentiellement du fer, pour alimenter les usines et les forges qui prennent leur essor avec cette ouverture à la navigation. Il fallait payer 3.20F de péage pour 1000kg et les barques utilisées portaient 12 à 13 tonneaux. Le tonnage annuel transporté était en moyenne de l'ordre de 7000 tonnes assurant une recette de 18 à 20 000 francs, insuffisante pour couvrir les frais. Afin d'augmenter ses revenus, la Compagnie ouvrit le Canal au tourisme fluvial en 1845. Elle installa à La Hume un bateau destiné à faire des promenades le dimanche au prix de 2,50 F pour aller à l’étang de Cazaux et revenir. Malheureusement cela ne suffit pas, car outre le manque de rentabilité, un phénomène que les ingénieurs avaient sous-estimé, l’ensablement posa de nombreux problèmes, et la Compagnie d’Exploitation et de Colonisation des Landes déposa le bilan en 1857, la navigation cessa vers 1860.

[modifier] La Compagnie Agricole et Industrielle d'Arcachon

Parallèlement, la Compagnie Agricole et Industrielle d’Arcachon voit le jour en 1837, grâce aux investissements d’aristocrates Parisiens. Ils voyaient en ce pays pauvre et aride la naissance d’un nouvel Eldorado. Avec la mise en place de tout un système d’irrigation depuis le canal, ils pensaient pouvoir rendre les terres, situées sur la plaine de Cazaux, fertiles et développer les cultures vivrières pour en retirer d'importants bénéfices. L’arrivée de l’eau, permit dans un premier la culture de carottes et du blé, pour remplacer le millet, le maïs et le seigle. Cependant, cette terre pauvre que l’on ne peut ni amender ni engraisser n’est pas assez productive et engendre en 1846 la faillite de cette Compagnie.

[modifier] La Compagnie Ouvrière de Colonisation des Landes de Gascogne

En 1849, se crée : la Compagnie Ouvrière de Colonisation des Landes de Gascogne. Elle rachète les parcelles abandonnées par la Compagnie Agricole et Industrielle d’Arcachon pour y exploiter des rizières en noyant les champs grâce à l’irrigation existante. En 1850 et en 1852, respectivement 3 000 et 10 000 hectolitres de riz sont récoltés. De nombreux projets ont étés lancés par les actionnaires: varité des cultures et promesses de rendements extraordinaires, créer un bassin d'emploi sans précédent autour de la Compagnie. Malheureusement, une méconnaissance certaine des sols des Landais de La Teste et de Gujan on conduit la Compagnie tout droit à la liquidation. Le pin maritime (espèce endémique)est la seule espèce qui réussira à tirer son épingle du jeu dans toutes les Landes de Gascogne. Cette Compagnie avant de cesser son activité en 1860, fit creuser le Port du Canal à Gujan-Mestras pour y faire un établissement de bains en 1854.

[modifier] L'abandon du Canal

Les communes ont ensemencé leurs territoires en pins à partir de 1857, la forêt s’est développée à la fin du XIXe siècle et le canal de Cazaux a été abandonné.

Une fois délaissé des grands projets d'aménagement, les blanchisseuses prirent possession du Canal pour satisfaire les hôtels et la clientèle huppée d’Arcachon, alors à son apogée. Elles occupaient une bande du terrain située sur la commune de Gujan Mestras.

Pendant la seconde guerre mondiale les Allemands, qui craignaient une invasion Anglaise, remplacèrent les écluses par des barrages de palplanches, visibles encore de nos jours, pour inonder tous les terrains de Gujan, La Teste et Cazaux et ainsi retarder l’avancée des troupes ennemies. Heureusement pour la population de l’époque, l’histoire en aura voulu autrement.