Baie Shark

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Shark Bay

La baie Shark (en anglais Shark Bay, littéralement la baie du requin) est une localité de la région de Gascoyne en Australie occidentale. Elle est approximativement située aux coordonnées 25° 30’ 0’’ S, 113° 30’ ’’ E, à 800 kilomètres au nord de Perth, au point le plus à l'ouest de l'Australie. Son nom lui fut donné par William Dampier, le premier à visiter la baie en 1699.

Shark Bay peut également se référer à :

la baie elle-même, avec ses péninsules et ses nombreuses îles
le Comté de Shark Bay
la baie Shark telle qu'inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO
le parc marin de Shark Bay.

[modifier] Le Comté de Shark Bay

Le comté de Shark Bay est un gouvernement local d'Australie occidentale. Sa superficie est de 25,423 km², sa population d'environ 950 personnes. Il est constitué de deux péninsules, situées au point le plus à l'ouest de l'Australie. Il y a deux villes dans le comté de Shark Bay : Denham, qui en est le centre administratif, et Monkey Mia. Un certain nombre de personnes vivent à Useless Loop, un site minier "fermé".

Le comté de Shark Bay possède un climat semi-aride, avec une température maximale variant de 22 °C en juillet jusque 32 °C en février. Les chutes de pluie sont rares et variables, la plupart résultant de l'activité des cyclones. La pluviosité annuelle moyenne est de 228 mm.

L'activité économique locale comprend le tourisme, la pêche, l'exploitation de sel, la culture de perles, l'exploitation minière de calcaire d'origine marine et diverses activités pastorales.

[modifier] Le site du patrimoine mondial de la baie Shark

Dugongs

La baie elle-même couvre une superficie denviron 8 000 km², pour une profondeur moyenne de 9 mètres. Elle est partagée par quelques langues de terre et possède de nombreuses péninsules et îles. La côte atteient la longueur d'environ 1 500 kilomètres. Le site se trouve à la jonction de trois régions climatiques et de deux zones botanniques importantes.

La baie Shark est un endroit d'un intérêt zoologique majeur. Elle abrite anviron 10 000 dugongs (vaches de mer), ainsi que de nombreux dauphins, en particulier à Monkey Mia. L'endroit abrite 26 espèces protégées de mammifères australiens, ainsi que 230 espèces d'oiseaux, et une centaine d'espèces de reptiles. C'est une importante frayère pour de nombreuses espèces de poissons, de crustacés, et de cnidaires. On compte 323 espèces de poissons, dont de nombreux requins et raies.

Quelques grands dauphins illustrent l'une des seules utilisation d'outil chez les animaux marins. Ils protègent leur museau avec une éponge lorsqu'ils cherchent leur nourriture dans les fonds sableux. Le comportement semble être appris par la mère à ses enfants.

La baie Shark Bay possède la plus vaste zone connue d'algues, avec une prairie d'algue couvrant plus de 4 000 km² dans la baie. Elle comprend la superficie de 1 030 km² de Wooramel Seagrass Bank, le plus grand banc d'algues connu. La baie Shark est également le lieu où l'on trouve le plus grand nombre d'espèces d'algues. Douze sont présentes, et parfois jusqu'à neuf ensemble en la même localisation.

Les stromatolites de la baie Shark

À Hamelin Pool, au sud de la baie, se trouvent toujours des colonies stromatolites, semblables aux premiers organismes à l'origines de la vie telle qu'elle se présentait il y trois milliards d'année. Hamelin Pool présente les variétés de stromatolite les plus variées du monde.

La baie Shark est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991. Elle couvre une superficie d'environ 23 000 km². La zone protégée comprend de nombreuses réserves, dont le Parc marin de la baie Shark, le Parc national François Peron, la Réserve naturelle marine de Hamelin Pool, la Réserve naturelle de Zuytdorp et de nombreuses îles protégées. Denham et Useless Loop se trouvent à l'intérieur des limites du site, mais sont exclus de la zone protégée.