Montagnes bleues

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Blue Mountains of New South Wales

Les Montagnes bleues (en anglais : "Blue Mountains") de Nouvelle Galles du Sud, Australie, situées à environ 100 kilomètres à l'ouest de Sydney, sont une chaîne de montagnes de grès qui atteignent 1 111 mètres au dessus du niveau de la mer à son point culminant, One Tree Hill, et sont une partie de la Cordillère australienne qui longe approximativement l'est et le sud-est de la côte autralienne sur environ 1 000 kilomètres. "Montagnes bleues" se réfère également à la Ville de Blue Mountains (ou Conseil communal de Blue Mountains), un gouvernement local dans la chaîne; ou encore spécifiquement au parc national des Montagnes bleues. Les Montagnes bleues sont creusé de profondes gorges, jusque 1 000 mètres. Les montagnes bleues occupent une superficie de 1436 km².

Les Montagnes bleues sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000.

[modifier] Histoire

Les Montagnes bleues étaient réputées impénétrables par les premiers colons de Sydney, et ne furent pas traversées avant 1813, par Blaxland, Wentworth et Lawson. Plutôt que suivre les rivières, comme les explorateurs précédents, qui ne trouvèrent au bout du compte que des falaises verticales, ils décidèrent de suivre les arêtes et les parties hautes du plateau. La première traversée des Montagnes bleues est généralement considérée comme une des étapes majeures de l'ouverture de la Nouvelle Galles du Sud aux colons européens. Cependant, il existait toujours d'importantes zones accessibles proche des côtes. Le fait que les Montagnes bleues auraient été une barrière importante à l'expansion des colons relève largement du mythe.

Une traversée routière fut établie en utilisant le travail forcé à l'époque du Gouverneur Lachlan Macquarie. Du charbon et du pétrole y furent exploités près de Katoomba jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

[modifier] Géographie

Un jeune pin de Wollemi en jardin botannique. La population sauvage se monte à une quarantaine d'individus

Le nom de ces montagnes trouve son origine du reflet bleu renvoyé par les montagnes vue à distance, généré par les essences volatiles des forêts d'eucalyptus (de nombreuses régions d'Australie peuvent d'ailleurs revendiquer de telles teintes, pour les même raisons).

La végétation des plus hautes arrêtes est généralement une forêt d'eucalyptus. Des landes se trouvent sur les falaises. Les gorges protégées abritent souvent une forêt tempérée. Les palteaux abritent des tourbières hautes. Le célèbre Pin de Wollemi, un fossile vivant du monde végétal du Gondwana peut être trouvé dans certaines des vallées les plus isolées des Montagnes bleues.

De nombreux enclos de protection permettent la regénération de la forêt au sein même de la Ville des Montagnes bleues.

Le climat varie selon l'altitude. A Katoomba (1010 mètres), la température tourne généralement autour de 20°, et plus rarement 30° (Celsius). Les températures nocturnes sont environ 10° plus basses. En hiver, la température se situe aux environs de 12 ou 13 °C la journée et de -3 °C ou plus les nuits claires, et de 2 à 3 °C les nuits nuageuses. La neige tombe généralement deux ou trois fois par an. Les précipitation atteiegnent 1200 mm par an, et les jours de brume y sont nombreux.

Les principaux risques écologiques sont les tempêtes et les feux de forêt. Les basses-montagnes ont plus spécifiquelment été touchées par les incendies de forêt, qui n'ont cependant été que peu mortels. Les hautes montagnes ont cependant été généralement épargnées, notamment grâce à une programme de feux d'hiver.

[modifier] Ville de Blue Mountains

La Ville de Blue Mountains (soit la "Ville sise dans la zone des Montagnes bleues faisant l'objet de la protection de l'UNESCO") consiste en un ruban continu d'agglomérations proches, situées le long des voies routières et de chemin de fer reliant Penrith (une banlieue ouest de Sydney) et Lithgow (une ville minière). L'ensemble est desservi par un train électrique intégré au réseau régional de Sydney, le CityRail. La route est le plus souvent à double voie, mais est relativement lente de par le développement urbain et le terrain accidenté.

Les basses montagnes (Glenbrook, Blaxland, Mount Riverview, Warrimoo, Winmalee, Springwood, Faulconbridge, Linden et Woodford) sont essentiellement des banlieues dortoirs de Sydney. Il en est de même pour les parties hautes (Hazelbrook, Lawson, Bullaburra, Wentworth Falls, Leura, Katoomba, Blackheath et Mt. Victoria) mais dans une moindre mesure. Le tourisme est bien développé dans ces dernières. Jenolan Caves, d'impressionnantes grottes calcaires, sont souvent incluses parmi les Montagnes bleues. Elles se trouvent à environ 30-40 minutes au sud-ouest de Katoomba.

[modifier] Attraction touristique

Les Trois sœurs

L'escalier géant qui dévale l'une des Trois sœurs.
Le Katoomba scenic railway, le chemin de fer le plus pentu du monde selon le Guinness Book of Records, qui faisait partie à l'origine du tramway de mine de Katoomba, construit entre 1878 et 1900. le chemin de fer descend de 415 mètres sur des falaises de grès, via un tunnel au gradient impressionnant : 52 degrés.
Le "Sky rail" : un téléphérique.
Le "Scenic flyway" : le pont de singe le plus pentu d'Australie, long de 545 mètres.