Axel (patinage)

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En patinage artistique, un axel est un saut partant sur une carre extérieure avant et se terminant sur une carre extérieure arrière après une rotation d'un tour et demi dans l'espace. Le saut de base dans la famille de l'axel s'appelle le saut de valse, partant et atterrissant sur les mêmes carres, mais en n'accomplissant qu'un demi-tour en l'air. Jusqu'à présent, l'axel simple, le double et le triple ont été réalisés avec succès en compétition officielle.

[modifier] Technique

Un patineur approche normalement le saut sur une carre droite arrière extérieure dans une position de blocage fermement tenue avant de se retourner sur une carre avant extérieure gauche. Le patineur pousse sur les griffes du patin gauche et s'élance dans les airs dans un mouvement d'ascension avec la jambe droite. Ensuite, le patineur amène la jambe gauche par-dessus la jambe droite dans un mouvement de croisement qu'on appelle communément une position de pirouette arrière (back spin), afin d'amener le centre de rotation au-dessus du coté droit du corps ; ce déplacement est aussi appelé transfert de poids. Le décroissement des jambes à l'atterrissage permet de bloquer la rotation et permet au patineur de glisser sur la glace avec une bonne vitesse.

Il est courant de voir des patineurs déraper légèrement sur la carre de départ, plus particulièrement pour le double et le triple axel, le dérapage aidant la lame à mordre dans la glace à l'appel. Cette technique est considérée comme acceptable dans la mesure où le dérapage n'est pas trop important et tant que le départ se passe sur l'arrière de la lame ; le patineur ne doit par contre pas tricher sur le départ du saut en exécutant une pré-rotation. Quand un patineur commet une erreur dans le synchronisme et qu'il dérape complètement de la carre de départ, le saut se termine souvent par une chute, communément appelée waxel.

Des analyses biomécaniques informatiques de patineurs réalisant des doubles et des triples axels ont démontré que les patineurs ne gagnent pas autant d'amplitude sur le triple axel qu'ils n'en gagnent sur le double. Ceci peut paraître quelque peu irrationnel, considérant qu'un saut plus haut devrait résulter en un plus grand temps d'envol pour compléter le saut. En fait, les patineurs cherchent plutôt à atteindre une position de rotation plus rapidement en refermant leurs membres sur eux-même plus rapidement, mettant leur énergie dans la rotation plus tôt dans l'impulsion.

[modifier] Premier axel

Axel Paulsen fut le premier patineur à réussir le saut en 1882 tel qu'on le connaît aujourd'hui. Curieusement, il réussit cet exploit en portant des patins de vitesse à la place de patins artistiques.

Durant les premières années d'existence du patinage de compétition, les sauts étaient exclusivement du domaine des hommes. Sonja Henie est généralement créditée pour avoir réussi le premier axel chez les dames. Aujourd'hui, par contre, la technique qu'elle utilisa serait considérée comme médiocre puisque son saut comportait une pré-rotation excessive sans passage de la jambe libre vers l'avant, lui donnait plus l'aspect d'une pirouette sautée.

Dick Button fut le premier patineur à atterrir le double axel en compétition, aux Jeux Olympiques de 1948. L'entraîneur de Button, monsieur Gus Lussi fut le premier à développer la technique moderne du axel. Carol Heiss est devenue le première dame à exécuter le double axel en 1953. Le patineur canadien Vern Taylor fut le premier à réussir le triple axel en compétition aux Championnats du Monde de patinage artistique de 1978. Depuis ce temps, ce saut est devenu un standard pour les compétiteurs d'élite, mais il est rarement réussi adéquatement chez les femmes. Seulement quelques unes d'entre elles l'ont passé en compétition, incluant Midori Ito (championnats du monde de patinage artistique de 1989) et Tonya Harding (aux Championnats américains de 1991). Tout récemment, la jeune japonnaise Mao Asada, âgée de 14 ans, a réussi un triple axel a deux compétitions de l'UIP, soit la finale du Grand Prix Junior en Finlande et aux Championnats du monde junior 2005 à Kitchener, Canada. Lors des derniers championnats nationaux, cette patineuse japonaise, trop jeune pour participer aux Jeux Olympiques, a réussi deux triple axels, dont un en combinaison, devenant ainsi la première et le plus jeune femme à accomplir une telle performance en compétition.

[modifier] Variations

Un axel retardé est similaire à un axel régulier, mais le patineur adopte une position très ouverte à l'envol avant de refermer ses membres pour compléter la rotation avant l'atterrissage.

Dans un axel ouvert, le patineur maintient la position ouverte tout au long du saut sans retarder la position.

Un tuck axel est pris et atterrit sur les mêmes carres qu'un axel régulier, mais le patineur ramène ses jambes dans une position de pirouette assise ou d'indien.

Un demi-axel est un saut pris sur la même carre qu'un axel régulier mais avec comportant seulement une rotation, atterrissant par en avant (habituellement sur la griffe gauche suivi d'une carre gauche avant intérieure, pour un patineur droitier). Ce saut est parfois appelé Bell jump.

Un axel sur un pied est un saut d'une rotation et demie avec le départ d'un axel régulier mais atterri sur le même pied qu'au départ, sans changement de jambe. Ce saut est parfois appelé en patinage à roulette un Colledge, d'après la chamiponne du monde de 1937, Cecelia Colledge.

Un axel intérieur comporte 1 1/2 rotation et est pris sur une carre avant intérieure et atterri sur une carre arrière extérieure, sur le même pied qu'à l'envol. Ce saut est également connu sous le nom de Boeckl, de son inventeur Willy Boeckl.

De plus, l'entrée axel peut être utilisée comme départ pour les pirouettes sautées. Une pirouette assise axel est aussi connue sous le nom de pirouette assise sautée renversée/arrière et est essentiellement un axel atterri en pirouette assise arrière. Dans une pirouette assise axel ouvert sautée, mieux connu sous le nom de death drop ou échappée de la mort, le patineur adopte quaiment une position horizontale (en kikant la jambe d'appel en arrière et sur le côté au lieu de l'apporter à l'avant) avant d'atterrir dans une pirouette assise arrière.

Un pique-axel ou axel piqué n'est pas un vrai saut, mais plutôt un nom donné à un saut de boucle piqué non-adéquatement exécuté.

[modifier] Note

Certaines personnes ne sont pas familières avec les détails du patinage artistique et confondent parfois les sauts, les appelant tous des « axels ». Ceci a donné lieu à plusieurs gaffes dans la couverture médiatique du patinage par des jounalistes inexpérimentés.