Amphithéâtre
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Un Amphithéâtre était un édifice public destiné à accueillir des spectacles de combats de gladiateurs et de bêtes fauves. Il en reste de très nombreux vestiges.
Le préfixe d'origine grecque amphi- signifie « faire le tour des deux côtés ». Initialement, il s'agissait donc de deux théâtres, mis face à face. En réalité, un amphithéâtre suit une forme ovale ou elliptique, et non circulaire. L'ovale crée un axe en longueur, innovation architecturale très fonctionnelle : l'axe forme un espace scénique permettant des actions individuelles de charge et de repli, ou d'affrontement de groupes en ligne face à face. Les gradins qui longent le grand axe de l'amphithéâtre procurent une bonne vision à un maximum de spectateurs.
[modifier] Historique
Dans la Rome antique, les villes de Campanie, dans le sud de l'Italie, sont les premières à construire des édifices spécifiques permanents, grâce à un aménagement du relief naturel. Les déblais extraits lors de l'excavation de l'aire de combat, couverte de sable (arena), sont rejetés tout autour pour supporter les gradins maintenus latéralement par un mur de soutènement concentrique. Cette dernière structure est appelée cavea. L'amphithéâtre de Pompéi, édifié selon ce principe vers 80 av. J.-C., est le plus ancien qui soit conservé.
Si les premiers édifices de ce genre furent construits en grande partie en bois, par la suite ces constructions devinrent immenses, utilisant la brique et la pierre. Les plus grands d'entre eux disposaient alors de trois ou quatre étages d'arcades, atteignant une hauteur de 35 mètres (57 mètres pour le Colisée, à Rome).
La construction de ces monuments se poursuivit jusqu'au IIIe siècle. On en compte plusieurs centaines à travers l'empire romain, parmi lesquels se trouvent une centaine d'édifices mixtes: théâtres à l'origine qui, par l'adjonction, souvent ultérieure, d'une arène elliptique, devinrent des amphithéâtres hybrides, appelés "amphithéâtres-théâtres" ou "amphithéâtres à scène" : c'est la disposition des Arènes de Lutèce. En Orient, ils possédaient pour certains une scène et un orchestre à podium.
[modifier] Les spectacles de l'amphithéâtre
L'amphithéâtre est principalement dédié aux combats de gladiateurs. La veille des combats était organisée la Cena libera, un grand banquet gratuit. Des batailles navales (naumachiae) pouvaient être organisées à l'intérieur de certains de ces édifices. Il existe même des aqueducs qui furent tout spécialement construits pour acheminer l'eau nécessaire au remplissage de l'arène. Ces batailles navales étaient bien sûr très prisées par le public romain, car plutôt rares. Quant aux chasses (venationes), elles consistaient en des combats d'animaux contre animaux, ou d'hommes contre animaux.
[modifier] Amphithéâtres romains
 Vue intérieure du Colisée |
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