Alcide Dessalines d'Orbigny

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**Alcide Dessalines d'Orbigny**

Naissance :	6 septembre 1802 Couëron (France)
Décès:	30 juin 1857 Pierrefitte-sur-Seine (France)
Occupation :	Naturaliste et paléontologue

Alcide Charles Victor Marie Dessalines d'Orbigny est un naturaliste, explorateur, malacologiste et paléontologue français, célèbre pour son voyage en Amérique du Sud et ses travaux en paléontologie. Il est né le 6 septembre 1802 à Couëron, près de Nantes, et mort le 30 juin 1857 à Pierrefitte-sur-Seine (Seine-Saint-Denis).

[modifier] Biographie

Son père, Charles Marie d'Orbigny (1770-1856), est un médecin qui sert d’abord dans la marine française avant de se fixer et d’exercer à Couëron. Passionné d’histoire naturelle, il emmène souvent ses fils ramasser des coquillages sur le littoral de l’Atlantique et les initie à l’observation scientifique, notamment à l’aide de microscope, mais aussi au dessin. Deux de ses quatre fils choisiront une carrière en histoire naturelle : Alcide et son frère cadet Charles (1806-1876).

Au cours de son adolescence, il se prend de passion pour l’étude de minuscules coquilles connues pourtant depuis l’Antiquité mais classées, à tort, dans les Mollusques Céphalopodes : les foraminifères, nom qu’il leur donnera quelques années plus tard.

La famille d’Orbigny s’installe d’abord à Esnandes, en 1815, puis à La Rochelle en 1821. Alcide y fait des études classiques avant de venir à Paris en 1824. Dans la capitale, il suit les cours de Georges Cuvier (1769-1832), d’Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844), d’Henri Marie Ducrotay de Blainville (1777-1850), de Louis Cordier (1777-1861) et d’Adolphe Brongniart (1801-1876).

Il fait paraître en 1826, dans les Annales de sciences naturelles un travail sur le fruit de ses observations sur les foraminifères intitulé Tableau méthodique de la classe des Céphalopodes décrivant plusieurs centaines d'espèces nouvelles et qui le fera remarquer de ses professeurs. Durant sa vie, il recensera plus de 1 500 foraminifères, la plupart nouveaux. Il est ainsi l’inventeur de la micropaléontologie.

Ce travail remarquable attire sur lui l’attention des professeurs du Muséum national d'histoire naturelle. En 1825, il se voit confier une mission en Amérique du Sud afin de compléter les connaissances naturalistes de ce continent acquises depuis Alexander von Humboldt (1769-1859) et Aimé Bonpland (1773-1858) en Amérique équatoriale, ou Auguste Saint-Hilaire (1779-1853) au Brésil. Le voyage s'effectuera depuis le Brésil, l'Uruguay, jusqu'à l'Argentine, le Chili puis le Pérou et la Bolivie. Quelques temps avant de s'embarquer, il rencontre Humboldt puis le 30 juin 1826, à bord de la corvette La Meuse, il commence un voyage qui durera sept années et sept mois, à la découverte de la faune et de la flore.

Durant son voyage, il va collecter, observer, décrire dans tous les domaines de la zoologie aussi bien en invertébrés qu'en vertébrés, de la botanique, de l'anthropologie et de l'ethnologie. Les formidables collections qu'il rassemble sont expédiées directement au Muséum. Il rapporte ainsi les premiers poissons connus du Chili, des dizaines d'espèces de Crustacés, des centaines d'Oiseaux, des milliers de parts d'herbier... tandis qu'il décrit des centaines d'espèces de mollusques. Tout ce qu'il expédie est envoyé directement au Muséum pour étude et description éventuelle. Il décrira lui-même un grand nombre d'espèces. De très nombreuses espèces lui ont été dédiées comme en botanique, où 54 plantes portent son nom, sans compter le genre Orbignya.

De retour en France, il consacre quatorze années, de 1834 à 1847 à la rédaction de ses mémoires, soit un ensemble de onze volumes et 4 747 pages ainsi que de nombreuses cartes et 555 planches. Cette œuvre magistrale en fait l'une des plus importantes monographies jamais réalisées d'une région du monde.

Planche de Foraminifères

En 1840, il entame sa Paléontologie française, monumentale monographie qui devait lui conférer une notoriété mondiale. Malheureusement inachevée, les volumes de cet ouvrage seront publiés jusqu'en 1860, les dernières livraisons l'étant à titre posthume, représentant au total plus de 4 000 pages, 1 440 magnifiques lithographies et 2 800 espèces. Cette œuvre déjà immense ne devait être qu'un avant-goût de son projet bien plus audacieux intitulé Paléontologie universelle des animaux mollusques et rayonnés fossiles, dont seul le prodrome paru en trois volumes recensant 40 000 invertébrés qu'il ordonna et classa pour n'en retenir que 18 000.

À la mort d'Alcide d'Orbigny est créé un Comité de la paléontologie française pour continuer son œuvre. C'est ainsi que Louis Édouard Gourdan de Fromentel (1824-1???), Gustave Cotteau (1818-1894), Perceval de Loriol (1828-1908), Louis Charles Joseph Gaston de Saporta (1823-1895)... rédigèrent dans le même esprit 16 nouveaux volumes de la Paléontologie française. Cet ensemble (25 volumes au total) reste fondamental et toujours largement utilisé aujourd'hui par les paléontologues du monde entier.

Alcide d'Orbigny a décrit plus de 3 000 espèces dont 2 500 sont nouvelles. Sa collection paléontologique, déposée au Muséum national d'histoire naturelle, est évaluée à 14 000 espèces pour un total de 100 000 spécimens.

De 1849 à 1852, il rédige dans un colossal ouvrage de 1 146 pages intitulé Cours élémentaire de paléontologie et de géologie stratigraphiques dans lequel il donne une vision synthétique et extrêmement détaillée de la stratigraphie. Cet ouvrage fait suite à son Prodrome de paléontologie stratigraphique universelle. Il est ainsi l'inventeur d'un grand nombre d'étages géologiques utilisés aujoud'hui dans le monde entier, à partir de sites français : Sinémurien de Semur-en-Auxois (Yonne), Toarcien de Thouars (Deux-Sèvres), Bajocien de Bayeux (Calvados), Aptien d'Apt (Vaucluse), Albien de Alba, rivière de l'Aube, Cénomanien du Mans (en latin Cenomanum) (Sarthe), Turonien de Tours (Indre-et-Loire), Senonien de Sens (Yonne), Stampien d'Étampes (en latin Stampae) (Essonne).

[modifier] Bibliographie

1826. Tableau méthodique de la classe des Céphalopodes. Annales de Sciences naturelles.
1834. Notice sur un nouveau Cétacé des rivières du centre de l'Amérique méridionale. Nouvelles Annales du Muséum d'Histoire naturelle, 3 : 28-36.
1835. Synopsis terrestrium et fluviatilium molluscorum, in suo per Americam meridionalem itinere. Magasin de zoologie, classe V, n°61-62 : 1-44.
1835-1847. Voyage en Amérique méridionale. Pitois-Levrault, Paris (9 tomes, 11 volumes).
1837. Mémoire sur des espèces et sur des genres nouveaux de l'ordre des Nudibranches observés sur les côtes de France. Magasin de zoologie, classe V, 1-16, pl. 102-109.
1842-1860. Paléontologie française. Paris, ~4000 p., 1440 pl. lith. (9 tomes).
- 1840-1842. Céphalopodes crétacés.
- 1842-1843. Gastéropodes crétacés.
- 1842-1851. Céphalopodes jurassiques.
- 1843-1848. Lamellibranches crétacés.
- 1847. Supplément aux Céphalopodes crétacés.
- 1848-1851. Brachiopodes crétacés.
- 1851-1854. Bryozoaires crétacés.
- 1851-1860. Gastéropodes jurassiques.
- 1854-1860. Echinodermes crétacés.
1849-1852. Cours élémentaire de paléontologie et de géologie stratigraphiques, 1146 p., 628 figs. (3 vol.).
1850-1852. Prodrome de paléontologie stratigraphique universelle des animaux mollusques et rayonnés fossiles. Masson, Paris. 1017 p. (3 vol.).

[modifier] Références

Collectif (2002). Alcide d'Orbigny. Du Nouveau Monde... au passé du monde. Muséum national d'histoire naturelle (Paris) et Nathan (Paris) : 128 p.

Collectif (2006) Catalogue d'expostion "Henri Barré reçoit Alcide d'Orbigny" Musée Henri Barré 79100 Thouars 64 p,

[modifier] Articles connexes

[modifier] Voir aussi

Société d'histoire naturelle Alcide d'Orbigny
Musée d'histoire naturelle Alcide d'Orbigny (Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny) à Cochabamba (Bolivie)