Étienne Cabet

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Étienne Cabet, né le 1^er janvier 1788 à Dijon, décédé le 9 novembre 1856 à Saint Louis (Missouri) : théoricien politique français, classé parmi les “ socialistes utopiques ” par Karl Marx et Friedrich Engels, qui lui opposent un “ socialisme scientifique ”.

Sommaire 1 Biographie 1.1 Les chemins de la politique 1.2 L’apôtre de la cité du bonheur 2 Icarie ou la société idéale 2.1 Une république communautaire 2.2 Comment y parvenir ? 2.3 La cité idéale selon Cabet 3 Du rêve à la réalité 4 Bibliographie 5 Source partielle

[modifier] Biographie

[modifier] Les chemins de la politique

Fils d'un maître-tonnelier dijonnais, après avoir tâté de l’enseignement Étienne Cabet entreprend des études de droit. Une fois avocat, il plaide, sans grand enthousiasme semble-t-il : plus qu’aux faits-divers il s’intéresse à la politique. Ses prises de position en faveur de Napoléon lors du retour de celui-ci pendant les Cent-Jours (20 mars-20 juin 1815) le contraignent à fuir sa ville natale pour se réfugier à Paris. Grâce à ses relations et à ses lectures, il se forge peu à peu une doctrine, qu’il exposera par la suite dans de nombreuses publications.

Par la parole et par l’écrit, il ne cessera dès lors de s’opposer à la monarchie restaurée : celle de Louis XVIII puis celle de Charles X. Il adhère bientôt à la Charbonnerie, une société secrète d’entraide assez semblable à la Franc-maçonnerie par son organisation et ses buts. Ses qualités et son zèle lui valent de se voir confier un rôle de dirigeant. À ce titre, il participe activement aux mouvements insurrectionnels de juillet 1830. Après les “Trois glorieuses ” (27, 28 et 29 juillet 1830), il devient pour peu de temps secrétaire du ministre de la Justice, puis est nommé procureur général à Bastia. Dans cette dernière fonction il se distingue en défendant de nombreux accusés politiques et en professant des idées estimées trop démocratiques par le pouvoir, ce qui lui vaut d’être bientôt révoqué.

[modifier] L’apôtre de la cité du bonheur

Élu député de la Côte-d'Or en 1831, il attaque avec violence le gouvernement de Louis-Philippe (lequel n’a pas tardé à arracher son masque de bourgeois débonnaire) dans un journal ultra-démocratique fondé en septembre 1833 : Le Populaire. Interdite deux ans plus tard, la publication reparaîtra en mars 1841, encore plus virulente que la première version.

Condamné en 1834 à deux ans de prison pour délit de presse, il préfére se réfugier en Angleterre où il fréquente notamment Martin Nadaud le maçon de la Creuse en passe de devenir député (1815-1898). Grâce à l’apport de ce dernier et de réformistes anglais, dont Robert Owen le philanthrope communisant (1771-1858), il poursuit sa formation politique. Lors de ce séjour forcé, il découvre également ces véritables bagnes que sont les usines, dont Engels dénoncera les excès quelques années plus tard. (“ La situation de la classe laborieuse en Angleterre ”, 1845)

De retour en France cinq ans plus tard, il reprend son combat par la parole et l’écrit. Sous le titre de Voyage en Icarie, il édite en 1842 le plan d'une utopie communiste, ouvrage élaboré en Angleterre et d’abord publié sous un pseudonyme. Ce livre sera d’abord censuré et interdit. Au cours des années suivantes, d’autres ouvrages sont favorablement accueillis par les milieux socialistes : grâce à son système communautaire, Étienne Cabet ne prétend-il pas assurer le bonheur des plus défavorisés : hommes et femmes du prolétariat en particulier ? Ne garantit-il pas que ce projet peut s’opérer sans violence ?

[modifier] Icarie ou la société idéale

[modifier] Une république communautaire

• Selon Cabet, les communistes sont les disciples, les imitateurs et les continuateurs de Jésus-Christ et des premiers Chrétiens. Ceux-ci n’avaient-ils pas renoncé à la propriété individuelle ? Comment revenir à ce communisme primitif ? En éliminant d’abord la principale cause de la décadence actuelle. (Les citations suivantes sont extraites du “ Voyage en Icarie ”, 1842)

• «  (…) L'inégalité de fortune, la propriété et la monnaie, enfantent les privilèges et l'aristocratie, puis l'opulence et la misère, puis la mauvaise éducation, puis la cupidité et l'ambition, puis tous les vices et tous les crimes, puis tous les désordres et le chaos, puis toutes les calamités et toutes les catastrophes. Oui, examinez, réfléchissez, remontez, dans toutes les sociétés, à l'établissement de la propriété et de la monnaie, et surtout de l'illégalité illimitée de fortune, remontez de faits en faits, d'événements en événements, d'institutions en institutions, de législateurs en législateurs, de causes secondes en causes premières, de conséquences en principes, de nécessités en nécessités, de jour en jour et de siècle en siècle : vous trouverez toujours et partout, pour cause unique du mal, opulence et misère !

• Et par conséquent le remède, l'unique remède du mal, c'est la suppression de l'opulence et de la misère, c'est-à-dire l'établissement de l'égalité, de la communauté de biens et d'une bonne éducation. (…)
• Avec la communauté, plus de pauvres ni d'oisifs ; plus de crimes ni de supplices, plus d'impôts ni de police, plus de contestations ni de procès, plus d'inquiétudes ni de soucis ; tous les citoyens amis et frères ; tous non seulement heureux, mais également heureux !  »

[modifier] Comment y parvenir ?

• « — Est-il possible de substituer brusquement la communauté au système de l'inégalité et de la propriété ? — Non; un régime transitoire est indispensable.

— Quel régime transitoire ? — Un régime qui, tout en maintenant la propriété, détruise le plus tôt possible la misère et progressivement l'inégalité de fortune et de pouvoir ; qui forme, par l'éducation, une et plusieurs générations pour la communauté ; qui donne d'abord la liberté de discussion et d'association, et qui donne aussi le suffrage universel.

— Pourquoi ne pas supprimer tout de suite la propriété ? — Parce que les propriétaires n'y consentiraient pas, et qu'il faut à tout prix éviter la violence ; parce que d'ailleurs il est matériellement impossible d'exécuter instantanément les travaux nécessaires pour la communauté.

— Quelle est la durée de ce régime transitoire ? — 30, ou 50, ou 100 ans, suivant les pays.

— C'est bien long ! — C'est vrai ; mais il est absolument impossible de faire autrement ; et d'ailleurs le bonheur se fera sentir de suite et croîtra chaque jour, dès qu'on aura adopté le système transitoire et le principe du système de la communauté. (…) »

• Contrairement à Charles Fourier qui refuse la société industrielle, Cabet envisage « (…)une communauté où les machines joueraient le rôle des travailleurs et où l'homme serait affranchi de tout esclavage. »

• L'Icarie, selon Cabet, est une République basée sur le suffrage universel, qui établit une planification annuelle de la production, réglementant toutes les activités. La structure en est rigoureusement égalitaire.

« Comme tout le monde ne peut être médecin, pour que les uns veuillent être cordonniers, il faut que les cordonniers soient aussi heureux et contents que les médecins. »

[modifier] La cité idéale selon Cabet

• Icara, la capitale de la communauté d’Icarie comptant un million d’habitants, est une ville circulaire à l’architecture géométrique. La traverse un fleuve absolument rectiligne. Également tracées au cordeau, les rues sont bordées de 16 maisons de chaque côté avec un édicule public au milieu et à chacune des extrémités. Impeccablement propre, la cité ne comporte ni cafés ni hôtels particuliers, mais seulement des bâtiments à usage collectif, dont une bibliothèque aux ouvrages soigneusement choisis.
• Placés en épigraphe du “ Voyage en Icarie ”, quatre principes de base organisent la vie des citoyens : -1- Vivre -2- Travailler –3- Donner selon ses forces –4- Recevoir selon ses besoins.
• L’État possédant les moyens de production et de distribution ainsi que les biens meubles et immeubles, le commerce de détail et la monnaie sont bannis et la base de la communauté est une égalité parfaite dans laquelle tous sont associés.
• La scolarisation permet de former les jeunes membres de la collectivité et un système de soins gratuits garantit la santé. Des cours d’accouchement sont dispensés en présence des maris. À la seule condition d’en avoir les capacités, les femmes peuvent exercer toutes les professions, dont les médicales.
• Conséquences logiques : tous les individus et tous les métiers se valent ; l’éducation se passe d’émulation et de punition ; en l’absence de prisons et de tribunaux, le mépris public sanctionne un éventuel coupable, lequel est incité à pratiquer l’autocritique. Détails pratiques et significatifs : le mobilier de chaque maison est identique, les vêtements uniformes sont définis selon l’âge, la fonction et le sexe… et sont élastiques pour convenir à plusieurs tailles. Chacun reçoit la même nourriture, préparée dans des cuisines collectives selon des normes diététiques établies par un comité de spécialistes…
• Enfin, précise Cabet : « la passion aveugle pour la liberté est une erreur, un vice, un mal grave.  » Ce qui prime, c’est l’intérêt supérieur de la communauté auquel doivent se soumettre toutes les volontés et toutes les actions.

[modifier] Du rêve à la réalité

• Après l’échec de la révolution de 1848, grâce à une fructueuse souscription des disciples de Cabet s’installent sur les bords de la rivière Rouge au Texas d’abord, puis à Nauvoo sur une rive du Missouri (Illinois), dans un établissement abandonné par les mormons et cédé à bas prix par ceux-ci. Étienne Cabet (battu aux élections d’avril 1848 qui virent le triomphe des Républicains modérés) rejoindra bientôt la nouvelle communauté. Dans cette Icarie réalisée, des volontaires se succéderont par vagues pendant la seconde moitié du dix-neuvième siècle, de nouveaux arrivants aux espoirs neufs remplaçant les anciens déçus. On en recense 526 en juillet 1855 (dont une centaine d’enfants), juste avant une première scission. Notons encore que l’on compte deux fois plus d’hommes que de femmes, ce qui entraîne des conséquences faciles à imaginer…

• Mais les pionniers de la communauté établie selon les principes de Cabet se heurtent bientôt à la fois à eux-mêmes et à l'environnement. Considérés comme des étrangers, ils sont mal acceptés par les autochtones et doivent se replier sur eux-mêmes. La communauté n'est dès lors plus qu'une enclave en territoire hostile et manque ainsi à un de ses buts : la contagion par l'exemple. D'autre part, le manque de connaissances techniques indispensables, des incompétences ravageuses comme celle du premier médecin, les rivalités et les jalousies de personnes, l'absence d’idéal de certains, le déséquilibre des sexes, l'opposition des femmes qui se voient privées de tout droit civique… : autant de facteurs qui nuisent à la bonne marche de Nauvoo, où des groupes se succèdent, à l’enthousiasme plus ou moins vite douché.

• Cabet, le fondateur spirituel de la communauté, en est lui-même expulsé au bout d’une demi-douzaine d’années, en 1855 : des pionniers l'accusent de dictature, voire d’escroquerie. Avec quelques fidèles, il se réfugie alors près de Saint Louis (Missouri), où il meurt l'année suivante, profondément touché par son échec.

[modifier] Bibliographie

• Histoire de la Révolution de 1830 et situation présente expliquée et éclairée par les révolutions de 1789, 1792, 1799, 1804 et par la Restauration (1832)
• Voyages et aventures de Lord William Carisdall en Icarie (ouvrage publié sous un pseudonyme en 1839)
• Histoire populaire de la Révolution française de 1789 à 1830 (1840)
• Voyage en Icarie (1842)
• La Femme, son malheureux sort dans la société actuelle, son bonheur dans la communauté (1844)
• L’Ouvrier, ses misères actuelles, leur cause et leur remède, son futur bonheur dans la communauté, moyens de l’établir (1846)
• Le vrai Christianisme suivant Jésus-Christ (1846)
• Réalisation de la communauté d’Icarie (1847)

• Allons en Icarie : deux ouvriers isérois aux États-Unis en 1856. (Presses Universitaires de Grenoble, 2002)

[modifier] Source partielle

« Étienne Cabet », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)