Équipe cycliste Festina

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L'Équipe cycliste Festina était une formation de cyclisme professionnel sur route, sponsorisée par le fabriquant de montres Festina.

En 1989, nait une équipe cycliste espagnole : Lotus-Zahor. Lotus est en fait la marque espagnole du fabriquant de montres Festina.
L'année suivante, l'équipe devient Lotus-Festina. Elle gardera longtemps cette double appellation : Lotus pour les courses espagnoles, et Festina pour le reste du monde.
En 1991, l'équipe embauche le coureur portugais Acacio Da Silva Mura. Il sera rejoint l'année suivante, par un jeune stagiaire espagnol : Abraham Olano.
En 1992, l'équipe participe à son premier Tour de France.
En 1993, l'équipe change de nationalité et devient andorrane. Elle se paie de luxe d'embaucher de grands coureurs, comme l'irlandais Sean Kelly et le hollandais Steven Rooks. Elle se francise également, avec l'arrivée du directeur sportif Bruno Roussel et de nombreux coureurs parmi lesquels Richard Virenque, Pascal Lino ou Thierry Marie.
Mais ce n'est qu'en 1994 que l'équipe devient vraiment française. Bruno Roussel monte en grade. Et de nombreux coureurs français viennent renforcer l'effectif, parmi lesquels Luc Leblanc, qui remportera cette année la le titre de Champion du monde.
Les années qui suivront seront celles de la 'Virenquemania' et permettront à Festina de se forger une forte notoriété auprès du grand public. Ainsi, Virenque remporte le titre de meilleur grimpeur du Tour de France 4 fois de suite entre 1994 à 1997, et termine sur le podium en 1996 et 1997. Quand à l'équipe, elle remporte le 'classement par équipe' en 1994 et 1996.
En 1997, Laurent Brochard devient Champion du monde.
En 1998, l'équipe Festina est réputée 'la plus forte du monde', avec le renfort de la star suisse Alex Zülle. Mais en plein Tour de France, l'équipe se trouve au cœur d'une des plus grosses affaires de dopage de l'histoire du cyclisme. Pour en savoir plus, voir l'article détaillé sur l'Affaire Festina.
En 1999, suite à l'affaire, l'équipe change de visage (Virenque, Zulle et Roussel ne sont plus là).
En 2000, l'équipe brille à nouveau sur le Tour de France, grace au jeune espoir espagnol Joseba Beloki, qui devance son leader Christophe Moreau sur la troisième marche du podium.
En 2001, alors que l'équipe Festina effectue sa dernière saison au sein du peloton professionnel, l'équipe remporte la Vuelta avec Angel Luis Casero Moreno.