Eugene Shoemaker
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Eugene Merle Shoemaker (o Gene Shoemaker) (28 de abril de 1928 - 18 de julio de 1997) era uno de los fundadores del campo de las ciencias planetarias y es el más conocido de los descubridores del Cometa Shoemaker-Levy 9 junto con su esposa Carolyn Shoemaker y el astrónomo David H. Levy.
Para su doctorado en físicas en la Universidad de Princeton el Dr. Shoemaker demostró que el cráter Meteor lo produjo el impacto de un meteoro. Shoemaker ha adelantado la idea de que los cambios geológicos súbitos pueden deberse a los asteroides y que estos son fenómenos comunes en los períodos de tiempo geológicos. Previamente, se creía que todos los cráteres, incluso en la Luna, eran el remanentes de volcanes extintos.
Shoemaker pensó esto después de inspeccionar los cráteres creados por las pruebas de la bomba atómica en Nevada Test Site y Yuca Flats. Encontró un anillo de material arrojado; en ambos casos incluía (coesita), es decir cuarzo sometido a una intensa presión.
El Dr. Shoemaker abrió el campo de la astrogeología fundando el Programa de Investigación Astrogeológica del Servicio de Geología Americano (USGS) en 1961. Él fue su primer director. Estaba claramente involucrado en el programa Ranger de misiones a la Luna que mostró que la Luna estaba llena de cráteres de impacto de todos los tamaños. El Dr. Shoemaker también participaba en el entrenamiento de los astronautas americanos del programa Apollo. Fue designado como el primer científico en caminar por la Luna, pero no pudo al detectársele un desorden de su glándula suprarrenal.
En 1969 en Caltech empezó una búsqueda sistemática de asteroides que cruzan la órbita de la Tierra. Se produjo el descubrimiento de varias familias de tales asteroides incluidos los asteroides Apolo.
En 1992, el Dr. Shoemaker recibió la Medalla Nacional de Ciencia. En 1993, co-descubrió el Cometa Shoemaker-Levy 9 que fue el primer impacto observado de un cometa con un planeta.
El Dr. Shoemaker pereció en una accidente de automóvil en Alice Springs, Australia en 1997. Algunas de sus cenizas fueron llevadas a la Luna por la sonda espacial Lunar Prospector. Hasta la fecha es la única persona enterrada en la Luna.
El Patio de Shoemaker es una área de piedra que simula la zona de Marte donde aterrizó la nave Opportunity e informalmente nombrada así en su honor. El asteroide, 2074 Shoemaker, lleva su nombre en su honor. Él y su esposa recibieron la medalla James Craig Watson en 1998.
