Esfera armilar
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En astronomía una esfera armilar, conocida también con el nombre de esfera armillar o astrolabio esférico es un modelo de la esfera celeste utilizada para mostrar el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la Tierra o el Sol. La esfera armilar fue inventada presumiblemente por Eratóstenes alrededor del 255 adC. El nombre procede del latín armilla (círculo, brazalete), dado que el instrumento está construido sobre un esqueleto de círculos graduados mostrando el ecuador, la eclíptica y los meridianos y paralelos astronómicos. En la mayoría de las esferas armilares se puede apreciar la Tierra (o también y en modelos posteriores el Sol) representado en el centro de la esfera.
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[editar] Historia
Las esferas armilares fueron utilizadas como instrumentos de enseñanza ya en el siglo 3 aC. Modelos más sofisticados fueron realizados en la época del astrónomo Ptolomeo mucho más precisos y capaces de ser utilizados incluso para predecir observaciones. Las esferas armilares se convirtieron en instrumentos populares al final de la Edad Media y el astrónomo danés Tycho Brahe (1546-1601) construyó numerosos ingenios de este tipo. En el Renacimiento muchos científicos y personajes públicos posaban para sus retratros con el fondo de una esfera armilar como símbolo de sabiduría y conocimiento. Al ser las esferas armilares algunos de los primeros equipos mecánicos complejos su desarrollo posibilitó numerosos avances técnicos de la ciencia mecánica. En la bandera de Portugal aparece representada una esfera armilar utilizada como símbolo nacional desde el reinado de Manuel I de Portugal.
[editar] Equivalente en China
En China los astrónomos desarrollaron el equivalente chino de la esfera armilar, los llamados globos celestes para ayudarles a planificar sus observaciones de las estrellas. El globo celeste más antiguo data del año 52 AdC en la época de la dinastía Han Occidental siendo construido por los astrónomos Geng Shou-chang (耿壽昌) y Luo-xia Hong (落下閎). Algunos de estos instrumentos podían moverse simulando el movimiento de los astros, siendo impulsados por corrientes de agua.
Mucho tiempo después, Li Chun-feng (李淳風) de la dinastía Tang creó en el año 633 un modelo más avanzado con tres capas esféricas que le permitían calibrar diferentes aspectos de las observaciones astronómicas. En el año 723, durante la dinastía Tang el monje budista Yi-xing (一行) y el oficial de gobierno Liang Ling-zan (梁令瓚) combinaron el globo celestial de Zhang Heng movido por agua con un dispositivo capaz de permitir la salida del líquido. El resultado fue posiblemente el primer reloj mecánico enteramente movido por agua de la historia.
