Charles Darwin

Wikipedia

Charles Robert Darwin, född 12 februari 1809 i Shrewsbury, död 19 april 1882 i Downe, Kent, var en brittisk zoolog, geolog, teolog och forskare.

[redigera] Biografi

Darwin var sonson till evolutionsteoretikern Erasmus Darwin. Vid 16 års ålder sattes han i medicinskola i Edinburgh, men hoppade snart av för att istället läsa teologi i Cambridge.

När Darwin var 22 år gammal erbjöd en av hans lärare från Cambridge honom att följa med en forskningsexpedition med fartyget Beagle till Sydamerika. Vid den tiden hade Darwin ungefär motsvarande en fil.kand.

Resan med Beagle varade i fem år och tog Darwin jorden runt, och fick honom att fundera över hur arterna utvecklats ur varandra. Galapagosöarna hade särskilt stort intryck på honom. Det dröjde dock ända till 1838, då Darwin läste en bok av Thomas Malthus om befolkningsfrågan, som idén om det naturliga urvalet tog fart. Därefter dröjde det ytterligare ett bra tag innan Darwin började skriva ner sina tankar om arternas uppkomst 1856.

Det faktum att Darwin väntade med att publicera sin teori tror man berodde på det politiska och religiösa klimat som rådde i England. De evolutionsteorier som var i omlopp sedan 1700-talets slut byggde på att varje djurart skapats direkt av Gud, och ersattes av Gud när miljön förändrades. Under främst 1800-talets första hälft fördömdes alla som publicerade ogudaktiga teorier om evolution.

Darwin hade redan innan sina evolutionsteorier gjort sig känd genom att under sin resa med Beagle berika Englands museer och forskarvärld med ovanliga fossiler och djurarter, publicera sin resedagbok och skrifter om geologi baserade på upptäckter under resan. Redan i slutet av 1830-talet skrev han i hemlighet ett utkast till sin teori tillsammans med en uppmaning till sin fru att publicera den i händelse av att han skulle dö, eftersom han under större delen av sitt liv periodvis var mycket sjuklig. I stället för att alienera sig från den etablerade forskarvärlden och sälla sig till högljudda och marginaliserade samhällsomstörtare genom att publicera sin teori direkt, ägnade Darwin nästan 20 år till att samla belägg för sin teori och samtidigt publicera ytterligare storartade – men rumsrena – vetenskapliga verk.

Vid mitten av 1850-talet hade han samlat tillräckligt med belägg för sina evolutionsteorier, och samtidigt hade det politiska och vetenskapliga klimatet blivit mer gynnsamt för en publicering av ett evolutionsteoretiskt manifest. När han nästan var färdig, fick han ett utkast där Alfred Russel Wallace kommit på en liknande idé. Tillsammans lade de fram huvuddragen i sina teorier 1858, men med en ganska mager respons. 1859 publicerade Darwin därför hela sin utarbetade teori i Om arternas uppkomst (Origin of Species), och först då började spridningen av de teorier som idag är kända som darwinismen ta fart. Det ledde mycket snabbt till ett starkt uppsving för evolutionsteorier, men ironiskt nog och till Darwins stora förtret hade många svårt att acceptera kärnan i hans teori – det naturliga urvalet.

Det mest radikala elementet i sin teori, som väckte mest motstånd bland religiösa, hos allmänheten, och i forskarvärlden – att människan härstammar från apor – sparade Darwin taktiskt till Människans härstamning (Descent of Man) som publicerades först 1871, för att inte riskera att väcka för starka negativa reaktioner. Men även då fick den åldrade och sjuklige Darwin utstå hård kritik, särskilt från kyrkan. Darwin såg sig dock inte själv som någon ateist. När han skrev Om arternas uppkomst var tanken om en första orsak stark i hans sinne men sedan blev den gradvis allt svagare. När han gick ombord på Beagle var han väldigt ortodox i sin kristna tro men undan för undan såg han Bibeln som ungefär vilken religiös skrift som helst och frånstöttes av att Gud beskrivs som en hämndlysten tyrann (revengeful tyrant skriver han i självbiografin). Genom vidare reflektion kom Darwin till ståndpunkten att kristendomens mirakler är högst osannolika på grund av naturens lagbundenhet. Det och att han inte kunde hitta någon trovärdig grund för evangeliernas berättelser gjorde att han kom att tvivla på kristendomen som gudomlig uppenbarelse.

Darwins diskussion om sin religiösa tro i självbiografin är som vanligt i Darwins fall väldigt ärlig och han är inte rädd för att analysera argument både för och mot Guds existens. Till slut kommer han dock till slutsatsen att:

"Jag kan inte låtsas kasta det minsta ljus över sådana dunkla problem. Mysteriet med alltings början är olöslig för oss; och jag för min del måste nöja mig med att förbli agnostiker."

Det har hävdats att Darwin omvände sig och tog avstånd från evolutionsteorin på sin dödsbädd. Denna så kallade Lady Hope Story har dock visat sig vara osann, och Darwins arvingar som var med vid dödsbädden, varav några kristna, tog kraftfullt avstånd från den (se [1]).

Darwins hus i Bromley utanför London är nominerat till UNESCOs världsarvslista. Huset med tillhörande botaniska trädgård var vetenskapsmannens hem i 40 år.

Grundläggande evolutionär biologi
Processer av evolution: makroevolution - mikroevolution - artbildning
Mekanismer: selektion - genetisk drift - genflöde - mutation
Historia: Charles Darwin - Om arternas uppkomst - modern evolutionär syntes
Underfält: populationsgenetik - ekologisk genetik - molekylär evolution - fylogenetik - systematik - evolutionsbiologi
Lista med evolutionära biologiska teman | Evolutionens tidskurva

[redigera] Externa länkar