조만식

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조만식(曺晩植, 1883년 2월 1일 ~ 1950년 10월 15일)은 대한민국의 정치인·독립운동가이다. 아호는 고당(古堂)이다.

평안남도 강서 출신으로, 평양의 기독교 계열 학교인 숭실학교에서 수학하면서 기독교에 입문했다.

1908년부터 1910년까지 일본 정칙영어학교에서 영어를 공부하고 귀국하여 정주의 오산학교에서 교사와 교장으로 근무했다. 오산학교는 설립자인 이승훈을 필두로 3·1 운동에 가장 적극적으로 참가한 학교로, 그도 1919년 이 운동에 가담했다가 투옥되었다.

조만식은 일본 유학 이후부터 인도의 마하트마 간디가 주창한 인도주의와 무저항주의에 공감하여 이를 평생의 지표로 삼았다. 그는 광복을 맞을 때까지 이 사상에 근거하여 일제에 불복종하되 비폭력과 무저항을 수단으로 삼는 민족 자본 육성과 민족 교육, 민족 언론 활동 등에 몰두했다. 개량 한복을 입고 국산품 애용 운동을 벌이던 그는 "조선의 간디"라는 별명으로 불리게 되었다.

국산품 애용을 독려하기 위해 1922년 조선물산장려회를 결성하고 회장에 취임했다. 1923년에는 김성수, 송진우와 함께 연정회를 구성하여 민족 교육을 위한 대학 설립 목적의 민립대학기성회를 조직했고, 1927년 신간회 결성에도 참가했다. 1932년에는 조선일보 사장을 맡았다.

태평양 전쟁으로 탄압이 심해지던 일제 강점기 말기까지도 일제에 협조하지 않고 지조를 지킨 그는 많은 사람들의 존경을 받았다. 1943년 지원병제를 실시하면서 그를 이용하여 민심을 회유해 보려던 조선군 사령관 이타가키 세이시로(板垣正四郞)의 면담을 거절하고 지원병제를 반대하다가 구금되기도 했다.

광복 직후 1945년 8월 26일 조만식이 주도한 평안남도 건준 지부와 현준혁이 이끄는 조선공산당에서 각각 16명의 위원을 선정하여 인민정치위원회를 구성하였다. 조만식은 위원장이 되고, 오윤선과 현준혁이 부위원장에 선출되었다.^[1]

1945년 9월 8일 조선인민공화국(인공)의 내각이 발표되었는데, 조만식은 재정부장으로 선임되었다.^[2]

조만식은 광복 당시 북조선 지역에서 유력한 지도자였고 기독교인들을 중심으로 일정한 세력을 형성하고 있었기 때문에, 소련 측은 1946년 1월 2일, 4일, 5일의 세차례에 걸쳐 조만식에게 새로 수립될 정부의 대통령 자리까지 제시하면서 모스크바 협정을 지지할 것을 요청했다.^[3]

그러나 기독교인 중심의 조선민주당을 창당하여 반탁 운동을 벌이던 조만식은 뜻을 바꾸지 않았고, 북조선에서 정권을 잡은 김일성 세력에 의해 곧바로 인민정치위원회에서 축출된 뒤 고려호텔에 연금된 것을 시작으로 한국 전쟁 때까지 투옥되어 있었다.

한국 전쟁이 발발하기 보름 전인 1950년 6월 10일, 북조선은 김삼룡과 이주하를 조만식과 38선에서 교환하자고 제안했다. 이는 북조선 부수상 겸 외무상인 박헌영의 강력한 요구에 따른 것이었다. 6월 16일 이승만은 북에서 먼저 보내라는 요구를 했고, 6월 18일 북조선은 동시교환을 주장했다. 한동안 "먼저 보내라", "아니다, 동시에 교환하자"는 공방이 되풀이되다가,^[4] 한국 전쟁 발발 후인 1950년 10월 15일 조만식은 북조선 내무성 안에서 일단의 내무서원들에 의해 살해되었다.^[5] 10월 18일에 총살되었다는 설도 있다 (박길룡 증언).

김일성 세력과 마찰을 빚던 즈음부터 남한 우익 세력들과 미군정, 월남한 기독교인들은 반탁 운동의 기수로 신망이 높은 그를 월남시키려는 노력을 계속했으나, 조만식은 월남을 거부했다. 고려호텔 연금 기간 동안 그와 함께 있던 차남 조연창과 사위 강의홍은 한국 전쟁 직전에 투옥된 것으로 알려져 있으며, 이후 행방은 묘연하다.

1970년 건국훈장 대한민국장이 추서되었으며, 1991년 국립묘지에 유발이 안장되었다. 서울 능동 어린이대공원과 파주의 오두산 통일전망대에 동상이, 저동에는 고당기념관이 세워져 있다.