이상재 (1850년)
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이상재(李商在, 1850년 10월 26일 ~ 1927년 3월 29일)는 한국의 개화운동가, 독립운동가이다.
충청남도 서천군(당시 한산군)에서 태어났다. 자는 계호(季皓), 아호는 월남(月南)이다.
한학을 공부하여 18세에 과거에 응시하였으나 낙방하고, 승지 박정양(朴定陽)의 문하생이 되어 그의 사랑방에서 잔심부름을 하면서 세상 돌아가는 이치와 국내외 정세에 대한 지식을 쌓기 시작한다. 조정의 신임을 받는 젊은 선비이자 개화파 지식인인 박정양을 만난 사건은 이상재의 일생에 결정적인 영향을 미치게 된다. 당시 박정양은 엉뚱하리만치 개성이 강한 청년인 이상재를 아꼈다고 한다.
1881년 박정양이 신사유람단(紳士遊覽團)의 한 사람으로 일본에 갈 때 그의 수행원이 되어 일본으로 건너가, 동행하였던 홍영식(洪英植)·김옥균(金玉均), 어윤중 등의 개화파 지식인들과 깊이 사귀었다. 이들의 수행원으로는 미국 유학경험이 있는 지식인인 유길준, 윤치호, 고영희 등이 이상재와 함께 따라갔다.
1884년 개화파가 일으킨 갑신정변이 3일천하로 실패로 돌아가자, 낙향하여 농사를 짓다가 박정양에 의해 계속 등용되었다. 1887년 박정양은 미국에 전권대사로 파견되었으며, 이상재는 이때 2등 서기관으로 수행하여 1년여 동안 워싱턴 D.C.에서 근무했다.
1896년 서재필, 윤치호 등과 독립협회를 조직하고 대중계몽집회인 만민공동회 의장과 사회를 맡아 활동했다. 그러나 1898년 독립협회는 보부상들의 어용단체인 황국협회를 앞세운 보수파들의 탄압으로 해산되었고, 1902년에는 개혁파 인사들이 대거 구금되거나 일본으로 피신하는 개혁당 사건이 일어나 체포되어 옥고를 치렀다. 당시 그는 감옥에서 성서를 읽고 개신교에 입교했는데, 이는 당시 개화파들이 서구종교인 개신교를 기울어가는 나라를 구하기 위한 하나의 이념으로 받아들였던 현상과 관련이 있는 것으로 추정된다.
출옥한 뒤로는 황성기독교청년회(조선기독교청년회의 전신)를 중심으로 꾸준히 계몽운동에 참가했다. 조선기독교청년회(YMCA)는 3·1 운동에서 중요한 역할을 맡아, 그도 이 일로 3개월간 구금되었다. 소년척후단 조선총연맹(한국보이스카우트연맹의 전신) 초대 총재, 《조선일보》 사장을 역임하면서 다양한 사회운동을 하였다.
그는 기독교에 늦게 입문하여 나이가 들어서 젊은 사람들과 함께 청년회 운동을 하였고, 사망하는 해에도 신간회 초대 회장을 맡는 등 끝까지 원기 왕성한 활동을 펼쳤으며, 유머가 넘치는 밝은 성격이라 "만년청년"으로 불렸다. 당시 보수적인 이들은 그의 그러한 행동에 불만을 가졌으나, 이상재 자신은 "내가 청년이 되야지, 청년더러 노인이 되라고 할 수 없다"면서 청년들과 교류하는 일을 그만두지 않았다. 또한 그 자신은 셋방에서 살면서도 어려운 고학생이 있으면 학비를 줄 정도로 청년들을 다음 세대의 지도자로 키우기 위해서 노력했다. 서울 종묘공원에 동상이 설치되어 있다.
분류: 1850년 태어남 | 1927년 죽음 | 한국의 독립 운동가
