마르코 폴로
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마르코 폴로(1245년-1324년)는 이탈리아의 탐험가이자, 《동방견문록》을 지은 작가이다.
[편집] 생애
마르코 폴로는 1254년경 이탈리아의 상업도시 베네치아에서 무역상의 아들로 태어났으며, 15세 되던 해에 아버지 니콜로 폴로를 따라 원나라에 갔다. 그들이 원나라에 간 이유는 칭기즈 칸의 아들 쿠빌라이 칸의 요청으로 예수의 무덤으로 추정되는 곳의 성유와 가톨릭 선교사들을 데려가기 위해서였다. 당시 서방과의 교류를 원하고 있었던 쿠빌라이 칸으로서는 그리스도교를 이해할 필요가 있었다. 하지만 같이 여행을 시작한 도미니크 수도회 수사들은 모두 돌아가, 성유만 갖고 황제를 알현하게 되었다. 이때부터 17년간 마르코 폴로는 관리로써 원나라를 위해서 일하면서 중국 각 지역을 돌아다녔다. 1294년 고향으로 돌아왔으며, 제노바와의 해전에 참가했다가 포로가 돼 감옥에 갇혔다. 이때 작가 루스티켈로가 자신의 중국에서의 경험을 이야기하는 마르코의 이야기를 받아적어, 그 유명한 《동방견문록》이 쓰여졌다. 하지만 원제는 《세계의 서술》이었으며, 이는 유럽인들이 전혀 알지 못하던 새로운 세계에 대한 자세한 지식을 담았기 때문이다.
[편집] 동방견문록
동방견문록은 마르코가 여행한 지역의 방위와 거리, 주민의 언어, 종교, 산물, 동물과 식물 등을 하나씩 기록한 탐사 보고서의 성격을 갖고 있으며, 일본에 대해서도 언급하고 있다. 하지만, 내용의 진정성에 대한 비판도 있다. 예를 들면, 중국의 문화인 한자(漢字), 차(茶)에 대한 언급도, 중화인민공화국이 건국된 후에야 폐지된 뿌리깊은 인습인 전족(纏足)에 대한 비평도 없다. 또한 칼리프가 바그다드의 그리스도인들을 학살하려고 했다면서 이슬람이 마치 다른 종교를 탄압한 종교인양 헐뜯고 있다.하지만, 실제 역사속의 이슬람은 인두세만 낸다면 종교의 자유를 허용했으며, 그리스도교는 유대교와 더불어 성지인 예루살렘에서 태어났다고 하여 존중받았다. 일본에 대한 언급도 지팡구는 황금으로 가득한 땅이라면서, 당시 서구 상인들의 탐욕을 부추기고 있다. 즉, 동방견문록은 서구인들에게 동방에 대하여 자세하게 언급한 긍정적인 역할은 했지만, 편견과 허구도 있다는 점에서 비평을 받는 것이다.
