福島臨海鉄道

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福島臨海鉄道（ふくしまりんかいてつどう）は、福島県いわき市の常磐線泉駅と小名浜駅を結ぶ貨物専業鉄道、およびそれを運営する日本貨物鉄道（JR貨物）や福島県、日本化成などが出資する臨海鉄道会社である。本社所在地は福島県いわき市小名浜字辰巳町38番地10号。

旅客営業も行っていたことがあるが1972年に廃止されている。但しその後も「買い物列車」や小名浜で開かれる「いわき小名浜港花火大会」などのイベントの旅客輸送のために臨時の旅客列車が運転されることがある。なお、臨時旅客列車運転はJR東日本のキハ110系気動車などを使用する。

もともとは小名浜に造られた製塩所の製品を運ぶための馬車鉄道が前身で、漁村からの水産物の積み出しにも使われるようになったが、小名浜港が工業地域として発展するにつれ、工業資材輸送鉄道となり、今に至っている。

福島臨海鉄道の路線図

[編集] 歴史

常磐炭砿の石炭積出港として既に賑わっていた小名浜に、鈴木藤三郎が製塩所を設け、その燃料や製品輸送のために鈴木個人名義で特許を受けて、1907年（明治40年）に常磐線泉駅との間に敷設した小名浜馬車軌道が始まりである。軌道自体の経営は順調であったが、鈴木が着手した醤油造りの新事業の失敗で製塩所が閉鎖に追い込まれ、軌道事業は小名浜町の有志らで設立された合資会社東商会に引き継がれた。

その後、小名浜の東方にある江名からの水産物を運ぶため、小名浜～江名間に馬車鉄道が計画され、磐城海岸軌道として1916年（大正5年）に開業した。翌年には東商会を買収し泉～小名浜～江名間の路線が形成された。1926年（大正15年）にはガソリンカーなどの導入により動力が内燃化された。しかし、漁獲高の減少で貨物輸送量が低下したため経営難に陥り、1936年（昭和11年）には小名浜～江名間が特許取消となり廃止となった。

その頃、日本水素工業（日本化成の前身）の工場が小名浜に建設されることになった。1939年（昭和14年）に磐城海岸軌道は日本水素工業に経営が委ねられ、小名浜臨港鉄道に社名変更。1941年（昭和16年）に製品輸送のため常磐線と直通できる1067mm軌間の新線が建設され、馬車鉄道時代からの旧線は廃止された。

1953年（昭和28年）小名浜～江名間を結ぶ鉄道が江名鉄道として復活し栄町～江名間が開業した。江名鉄道の業務は小名浜臨港鉄道に委託されていた。小名浜臨港鉄道も小名浜～栄町間を開業し、泉～江名間に直通列車を運転した。しかし、江名鉄道はバスなどとの競合から不振で、1965年（昭和40年）には台風の被害を受け翌年に休止となり小名浜臨港鉄道との直通運転も廃止された。

1964年（昭和39年）小名浜が新産業都市の指定を受け、工業地域として整備が進められることになった。小名浜臨港鉄道は国鉄・沿線自治体・企業が出資する臨海鉄道方式で経営されることになり福島臨海鉄道と社名を改めた。その後、小名浜埠頭・藤原方面への支線である小名浜埠頭本線を開業する一方で、1972年（昭和47年）には旅客営業を廃止し貨物専業鉄道となった。しかし、貨物も輸送量が低下傾向にあり、2001年に小名浜埠頭本線を廃止している。