ジョン・タウンゼント (物理学者)

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サー･ジョン･シーリー･エドワード･タウンゼント（Sir John Sealy Edward Townsend、1868年 6月7日 - 1957年 2月16日 )はアイルランドの物理学者。気体の電気伝導、電離気体（プラズマ）研究の発展に大きく貢献した。

[編集] 経歴

1868年6月7日、アイルランドのゴールウェイで生まれた。1885年、アイルランド、ダブリンのトリニティカレッジで数学、物理学を学んだ。

1895年にイギリスへ渡り、ケンブリッジ大学でJ.J.トムソンの最初の研究生となった（アーネスト・ラザフォードと同期）。ケンブリッジ大学では主に気体イオンの特性研究を行った。1897年、電気分解を用いて気体をイオン化する方法を考案し、この方法を用いて1898年電子の電荷（電気素量）を世界で初めて測定した。同じく1898年に気体中のイオン拡散の研究を始め、低圧気体中に起こる放電現象（タウンゼント放電）の実験を行った。

1900年にオックスフォード大学に教授として招かれた。オックスフォードでも気体イオンに関する研究を行った。衝突電離作用（α作用、β作用、γ作用）を見いだし、また衝突電離係数の決定を行った。他に放電開始条件の研究も行った。第一次世界大戦中はイギリス海軍で電信の研究を行った。大戦後はオックスフォード大学に戻り、電子の衝突断面積の測定を行った。また、ヘリウムやネオン以外の希ガス原子において、1eV近辺で衝突断面積がきわめて小さくなる現象（ラムザウアー・タウンゼント効果、同時期にカール・ラムザウアー(1879-1955)も発見したため二人の名前が付けられた）を発見した。 1941年にナイトに叙せられ、オックスフォード大学を退職した。しかしその後も亡くなるまで研究を続け、また教鞭を執り続けた。