オウムガイ
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 姫路市立水族館にて |
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 オウムガイの殻 |
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| 種 | ||||||||||||||
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オウムガイはオウムガイ目に属する軟体動物。生きている化石のひとつでもある。
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[編集] 概要
殻に入った頭足類で、南太平洋～オーストラリア近海に生息し、水深およそ100m～600mに棲む。深海を好むというイメージもあるが、水深が800mを超えた所では殻が水圧に耐えきれず壊れてしまう。その祖先は4億5000万年前～5億年前に誕生し、それからほとんど進化していないとされる生物である。
餌を捕食するために90本ほどの触手を使い、触手にあるたくさんの皺でものに付着する。触手のうち、上面にある二つの触手の基部が分厚くなって融合し、帽子のような形状を作り殻の口に蓋をする働きを持つ。
眼は短い柄の先に付いて、外側が平らになった独特の形を持つものであるが、これはピンホールカメラ方式である。すなわち、タコやイカのカメラ眼とは異なり、レンズの構造がない。視力はよくない。水の中に落ちた化学物質には素早い動きを見せる。
イカやタコと同じく漏斗（ろうと）と呼ばれる器官から噴き出す水を推進力にして、体を軽く揺すりながらゆっくりと運動する。何かに付着する以外には、触手を運動に使わない。
[編集] 殻
オウムガイの殻は、巻き貝のそれによく似て見えるが、内部の構造は大きく異なる。巻き貝の殻は、奥までが一続きでほとんど奥まで肉が入っているのに対し、オウムガイの殻の内部には規則正しく仕切りが作られ、細かく部屋に分けられている。もっとも出口に近い部屋が広く、ここに体が収まり、それより奥は空洞である。
この空洞の部分にはガスが入っており、浮力をそこから得ている。また、この部屋の容積を調節することによって、浮き沈みの調節をしている。
また、死んで肉が無くなると殻が持つ浮力のために浮かびやすく、海流に乗って長距離を流される事もあり、日本沿岸にもよくその殻が漂着する。
[編集] 分類
頭足類であるから、タコやイカに近いことになるのだが、イカとタコに多くの類似点が認められるのに対してオウムガイは異なるところが多い。そのため独立した亜綱に分類されている。
殻の形態や構造は中生代のアンモナイトにも似ているが、むしろそれより古く、古生代のチョッカクガイなどの直系の子孫である。
現在オウムガイの仲間として確認されている種はオウムガイ、パラオオウムガイ、ヒロベソオウムガイ、コベソオウムガイ、オオベソオウムガイ等である。
[編集] 名前に関して
日本語のオウムガイは、殻の形をオウムの嘴に見立てたものである。 英名はノーチラス（Nautilus）で、ギリシャ語の水夫に由来するという。ガスの詰まった殻内部の容積を調節して浮き沈みする仕組みは潜水艇のそれを先取するものである。そのため、ジュール・ヴェルヌは『海底二万マイル』に登場する潜水艦にこの名を使い、また現実の多くの潜水艦にもこの名が使われた(特にアメリカの原子力潜水艦が有名)。
