Cancro (costellazione)

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Cancro

Nome latino Genitivo	Cancer Cancri
Abbreviazione	Cnc
• Coordinate
Ascensione retta Declinazione	9 h 20°
Area totale	506 gradi quadrati
• Dati osservativi
Visibilità da Terra - Latitudine minima - Latitudine massima - Passa al meridiano	-60° +90° 20 febbraio, alle 21:00
Stella principale - Magnitudine app.	Al Tarf (β Cnc) 3.5 (dal Sole)
Altre stelle - Magnitudine < 3 - Magnitudine < 6	0 {{{stellesottoil6}}}
• Sciami meteorici
Delta Cancridi
• Costellazioni confinanti
Da est, in senso orario: Lynx Gemelli Canis Minor Hydra Leone

Il Cancro (Cancer in Latino) è una delle dodici costellazioni dello zodiaco. Il Cancro è piccolo e poco luminoso, e per molte persone non assomiglia affatto ad un granchio. Si trova tra i Gemelli ad ovest ed il Leone ad est. A nord si trova la Lince e a sud Canis Minor e Hydra.

[modifica] Caratteristiche

La stella più luminosa è β Cancri, chiamata Al Tarf ("la fine" della zampa del granchio), distante circa 200 anni luce. Altre stelle sono Acubens (α) di magnitudine 4,3, e le Asellis (gli asini), Asellus Borealis (γ) con mag. 4,7 e Australis (δ) con mag. 3,9. Queste ultime due rappresentano i due asini che Dioniso e Sileno cavalcarono in battaglia.

La stella 55 Cancri ha un sistema planetario con due pianeti confermati, uno 0,84 volte la massa di Giove e uno grande forse cinque volte tanto.

DX Cancri è una nana rossa che ha meno del 9% della massa del Sole.

[modifica] Oggetti del profondo cielo

Il Cancro è ben noto tra gli appassionati per ospitare il Presepe (M44), un ammasso aperto di forma caratteristica, che contiene anche la stella η Cancri. Dista circa 520 anni luce ed è di sesta magnitudine.

Un altro ammasso aperto, M67 (vicino ad Acubens, α Cnc), è uno dei più vecchi ammassi conosciuti, con oltre 10 miliardi di anni. È un ammasso esteso e debole, con circa 100 stelle. Dista circa 2700 anni luce ed è di settima magnitudine.

[modifica] Mitologia

Nella mitologia greca, questo fu un coraggioso piccolo granchio che cercò di impedire ad Eracle di sconfiggere l'Idra, e ne rimase schiacciato.

[modifica] Astrologia

Per approfondire, vedi la voce Cancro (astrologia).

A questa costellazione è associato il segno astrologico del Cancro (21 giugno - 22 luglio). In alcune cosmologie, il Cancro è associato all'elemento Acqua, ed è quindi chiamato un segno d'acqua (assieme allo Scorpione e ai Pesci). È l'opposto del Capricorno.

Negli anni '70 venne proposto di cambiare nome al segno zodiacale, perché si temeva che l'associazione con la malattia del cancro fosse spiacevole. Alcune persone con questo segno zodiacale iniziarono a chiamarsi "figli della luna".