Centauro (costellazione)

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Centauro

Nome latino Genitivo	Centaurus Centauri
Abbreviazione	Cen
• Coordinate
Ascensione retta Declinazione	13 h -50°
Area totale	1060 gradi quadrati
• Dati osservativi
Visibilità da Terra - Latitudine minima - Latitudine massima - Passa al meridiano	-90° +30° 20 maggio, alle 21:00
Stella principale - Magnitudine app.	α Centauri -0,01 (dal Sole)
Altre stelle - Magnitudine < 3 - Magnitudine < 6	10 {{{stellesottoil6}}}
• Sciami meteorici
Alfa e Beta Centauridi
• Costellazioni confinanti
Da est, in senso orario: Lupo Idra Macchina Pneumatica Carena Croce del Sud Mosca Triangolo Australe Vele Compasso

Il Centauro (in lingua latina Centaurus, abbreviato in Cen) è una delle 88 costellazioni moderne; faceva già parte dell'elenco di 48 costellazioni redatto da Tolomeo. Si tratta di una delle costellazioni più estese del cielo, ed è visibile dall'emisfero sud.

[modifica] Caratteristiche

Il Centauro contiene numerose stelle notevoli:

Proxima Centauri, una nana rossa, è la stella più vicina al Sole.
α Centauri, distante 4,3 anni luce dal sistema solare, è nota come Toliman oppure Rigil Kentaurus (il piede del centauro) ed è una stella doppia alla quale Proxima Centauri sembra essere legata gravitazionalmente.
β Centauri, distante 525 anni luce, è nota come Agena oppure Hadar; si tratta di una gigante bianco-azzurra, attorno alla quale orbita una seconda stella a distanza ravvicinata, tanto che fu possibile separarla mediante i telescopi riflettori soltanto nel 1930.
γ Centauri, distante 110 anni luce, è una doppia stretta di stelle bianco-azzurre, in orbita reciproca con un periodo di 85 anni.
BPM 37093 è una nana bianca nel cui nucleo collassato è contenuto un diamante di 1×10³⁴ carati, di 4000 km di diametro.

[modifica] Oggetti del profondo cielo

ω Centauri è il più luminoso ammasso globulare del cielo terrestre. Come si capisce dal suo nome, è talmente luminoso da essere stato scambiato per una stella per molto tempo. L'ammasso non appare brillante solo per la sua vicinanza, ma anche per le sue dimensioni reali: è uno dei più grandi conosciuti, con circa un milione di masse solari.

La Nebulosa Boomerang è il luogo con la temperatura più bassa conosciuta in natura (1 K).

La Planetaria Blu (NGC3918) è una nebulosa planetaria visibile già in un piccolo telescopio come un piccolo dischetto blu tondeggiante.

Centaurus A (NGC5128) è una galassia peculiare. Con un piccolo telescopio appare come una normale galassia ellittica, ma ad ingrandimenti superiori e con esposizioni fotografiche a lunga posa mostra una fascia equatoriale di polveri oscure, attribuibili alla fagocitazione di una piccola galassia satellite. È una potente sorgente di onde radio.

[modifica] Storia

La costellazione del Centauro è stata menzionata da Eudosso (quarto secolo AC) e Arato (terzo secolo AC). Tolomeo vi catalogò trentasette stelle.

[modifica] Mitologia

Secondo la mitologia greca, la costellazione rappresenta Chirone, che era un saggio centauro (mezzo uomo, mezzo cavallo) conosciuto per essere il tutore di Giasone e di Ercole.

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