Áscari

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Gli Ascari erano soldati indigeni dell'Africa Orientale Italiana, inquadrati come componenti regolari delle truppe coloniali italiane in Africa. Erano abili esploratori, ed implacabili esecutori di ordini: specie in battaglia.

Il nome deriva dal termine arabo ˁaskar ("soldato") e il corpo militare da quello di un folto gruppo di mercenari, l'Armata Hassan più nota col nome turco di Basci Buzuk ("teste matte"). Questa banda armata era stata fondata in Eritrea da Sangiak Hassan, un avventuriero albanese, con l'intento di mettersi al servizio dei signorotti locali.

Nel 1885 il colonnello Tancredi Saletta, capo del primo corpo di spedizione italiana in Africa Orientale, comprò i Basci Buzuk, armi, mogli e figli compresi. Vennero inquadrati come regolari nel 1887 dal generale Antonio Baldissera, e dipendevano dal ministero delle Colonie. Gli indigeni componevano la sola bassa forza, i quadri erano italiani.Nel 1889, con la costituzione dei primi 4 battaglioni eritrei, i basci-buzuk furono ribattezzati con l'appellativo di "Ascari", dall'arabo "Asker". soldato.

Gli ascari erano reclutati all'origine in Eritrea e Arabia del sud. Indossavano una divisa con fez rosso e fascia con i colori del battaglione. Erano organizzati in plotoni, compagnie e battaglioni. Per essere arruolati bisognava superare una prova di marcia di circa 60 km.La loro disciplina era molto rigida, specie se impartita dai propri ufficiali Jusbasci i quali largheggiavano nell'uso del curbasch, una sorta di scudiscio in pelle d'ippopotamo. I reparti di basci-buzuk erano costituiti in Orde; una sorta di compagnia, e dai buluc dei plotoni. Già durante l'occupazione egiziana, a Massaua vi erano due Orde: una interna, che raggruppava gli uomini più validi, destinata ai servizi sussidiaria di polizia, ed una esterna (circa 500 uomini), destinata ai cosiddetti "servizi di campagna", in supporto alle nostre truppe.

Dapprima fanteria leggera, dal 1922 ebbero unità con autoblindo e reparti cammellati, i meharisti.

Anche in Libia furono costituiti reparti di ascari che però, durante la repressione della rivolta senussita (1923-1931), furono sciolti a causa dei frequenti episodi di ribellione.

Gli ascari erano mercenari, pagati all'epoca di Adua una lira e mezza al giorno.

L'Eritrea, fornì il più elevato numero di mercenari che finiscono col diventare il maggiore 'prodotto' della colonia ,nel 1935,era impegnato militarmente il 40%.

[modifica] Battaglie

I volontari parteciparono agli scontri di Adua e Macallé. Ad Adua gli ascari erano in tutto poco più di 4.000 e ne morirono un migliaio mentre altri mille furono feriti e 800 fatti prigionieri. Di questi, solo gli ascari di provenienza tigrina vennero mutilati della mano sinistra e del piede destro. A volere questo, secondo alcuni, fu la "sanguinaria" imperatrice Taitù secondo altri l'abuna Matteos, che impose l'applicazione della legge del Fetha Nagast.

Vennero invece risparmiati gli ascari sudanesi, somali, dancali e musulmani della costa: gli abissini considerarono i tigrini disertori e li punirono.

Ai 406 mutilati che tornarono in Eritrea vennero conferite 1.000 lire come pensione vitalizia. A partire dal 1912 furono impiegati in Libia per mantenere l'ordine nella nuova colonia. Furono nel 1935 protagonisti della guerra in Etiopia dove furono impegnati 60.000 ascari eritrei e dal 1940 contro gli inglesi.

Con la sconfitta italiana gli ascari pagarono duramente la loro fedeltà venendo mutilati della mano sinistra e del piede destro.

[modifica] Pensione

A partire dal 1950 il governo italiano ha concesso agli ascari una pensione pari a 100 euro l'anno (200 euro per gli invalidi), pensione che non è reversibile perché molti di essi hanno più di una moglie.

Ancora oggi i superstiti si recano nelle ambasciate italiane per ritirare il loro sussidio.

In Eritrea, risultano ad oggi (2006) ancora viventi circa 260 ascari.