Pimenta

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Este artigo refere-se às pimentas como especiarias.

Nota: Para outros significados de Pimenta, ver Pimenta (desambiguação).

A pimenta é um condimento de sabor picante. Apesar de popularmente ser dito que a pimenta pode provocar muitos males a saúde, tais como pressão alta, gastrite, úlceras e hemorróidas, estudos realizados recentemente mostram que ela também pode trazer muitos benefícios. A mesma substância que provoca o ardido da pimenta, chamada capsaicina possui propriedades que são muito bem vindas:

• É rica em vitamina A, B1, B2, C, E e niacina
• Possui propriedades analgésicas e energéticas
• Favorece a redução de coágulos no sangue, pois é vasodilatadora
• Estimula a produção de endorfina no cérebro, hormônio que produz a sensação de bem estar
• Tem ação antioxidante, antiinflamatório e anti-câncer
• Pode reduzir o desejo de comer, sendo benéfico ao tratamento da obesidade

[editar] Diversidade

Existem múltiplas e diferentes plantas referenciadas como pimenta que são utilizadas nos alimentos para sensações "quentes" que componentes químicos particulares induzem na língua:

As sementes de plantas da família Piperaceae, das quais se destacam as do género Piper, no qual se inclui a planta que dá origem à Pimenta do reino como é conhecida no Brasil, "pimenta" em Portugal, e "pimenta redonda" em Moçambique. Diferentes maturações e colheita dos grãos oriundos desta planta, Piper nigrum, dão origem à pimenta-verde, pimenta-branca e pimenta-preta.

Os frutos de plantas do género Capsicum da família Solanaceae, no qual se inclui o pimentão, nome pelo qual é conhecido no Brasil, sendo identificado como pimento, em Portugal. A malagueta é a espécie Capsicum frutescens, que em Portugal e em Moçambique é conhecida ainda como piri-piri se estivermos na presença de frutos de menores dimensões e por vezes secos. Pimenta de caiena é o nome dado à espécie Capsicum baccatum em Portugal, mas que é conhecida como "dedo de moça" ou "chifre de veado", este último associada a frutos de maiores dimensões e coloração mais intensa, no Brasil. O género Capsicum compreende por volta 27 espécies conhecidas. A estas plantas está associada a escala de Scoville, que mede o grau de "picante" de pimentas. Na mesma família, ainda existe a espécie Solanum pseudocapsicum, que produz pimentas arredondadas e vermelhas, ou brancas. A maioria destas espécies é ligeiramente tóxica, causando sudorese e hipertensão em altas doses.

A Aroeira também conhecida como "aroeira mansa" ou "aroeira vermelha", é de uma planta relacionada com o Caju ou "acaju", das espécies Schinus molle e S. terebinthifolius, da família Anacardiaceae.

A Pimenta Szechuan é produzida por uma planta da família Rutaceae, espécie Zanthoxylum piperitum.

A família Myrtaceae contém várias espécies de pimentas de usos variados. A pimenta da Jamaica, por exemplo, é o fruto da Pimenta dioica que, devido ao sabor da pimenta que pode lembrar o cravo, a canela e a noz-moscada é conhecida também como pimenta "all spice".

[editar] Pimenta no Brasil

Uma das principais características culturais das tribos indiginas que habitavam as terras brasileiras na época do descobrimento era o cultivo de pimentas. Após o descobrimento, as sementes e frutos de pimentas passaram a ser cada vez mais cultivados, disseminado entre vários povos, utilizadas de diversas formas.

A "Capital Nacional da Pimenta", como é conhecido o munícipio de Turuçu, começou a cultivá-la no final do século 19. Tal informação pode ser comprovada pelos depoimentos dos produtores da região, muitos deles já de idade elevada, tendo passado dos sessenta anos de idade, que relembram a cultura do cultivo, passada a eles por seus pais.