Geleira
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- Nota: Se procura outro significado de Geleira, consulte Frigorífico.
Uma geleira ou glaciar é uma grande e espessa massa de gelo formada em camadas sucessivas de neve compactada e recristalizada, de várias épocas, que se desloca lentamente, relevo abaixo, provocando erosão e sedimentação glacial. Ao longo dos anos, o gelo pode desaparecer das geleiras, deixando um vale em forma de U ou um fiorde, se junto ao mar.
As geleiras ou glaciares podem apresentar extensão de vários quilômetros e espessura que pode também alcançar a faixa dos quilômetros. O gelo granular e poroso que é formado pela compactação e recristalização progressiva de neve e que evolui, com mais compactação, para o gelo maciço e azulado do glacial, e que compõe as geleiras, é conhecido como firn.
Existem dois tipos principais de geleiras ou glaciares:
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- continentais de áreas polares: situadas a grandes latitudes, cobrindo áreas extensas e apresentando gelo permanente;
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- de montanha ou alpinas: situadas a grandes altitudes e restritas a vales glaciais, podendo ocorrer até em latitudes tropicais.
As geleiras continentais, como as da Antártica e Groenlândia, deslizam lentamente até o mar onde, durante o verão, fragmentam-se dando origem aos icebergues que posteriormente flutuam pelos mares e oceanos levados pelas correntes marinhas.
