Branchiopoda
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| Branquiópodes | ||||||||
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| Classificação científica | ||||||||
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| Ordens | ||||||||
| Cladocera (pulga da água) Conchostraca (camarão de concha) Notostraca (camarão girino) Anostraca |
Os branquiópodes (que significa "brânquias nos pés") são pequenos crustáceos (0,25 milímetros - 10 cm de comprimento) que se encontram em lagos, tanto salgados como de água doce em todo o mundo, incluindo a famosa Artemia salina. A classe Branchiopoda inclui cerca de 800 espécies e inclui uma ordem extinta, a ordem Lipostraca, do período Devoniano (aproximadamente 400 - 360 milhões de anos atrás).
Os ovos destes animais resistem à secura e podem ficar grandes períodos à espera para eclodirem. É frequente encontrá-los em lojas de animais e, colocados num aquário, eclodem rapidamente e servem de alimento a muitos organismos. As artémias foram também comercializadas como macacos do mar.
[editar] Anatomia dos branquiópodes
As características de um branquiópode incluem um corpo com tagmose mínima, por vezes não se distinguindo as várias partes. Na cabeça encontram-se as antenas, um par de olhos compostos ou, por vezes um único olho naupliar; os apêndices bucais (um par de mandíbulas e um de maxilas) são unirramosos, mas os dos restantes segmentos são do tipo filópode. O corpo está coberto dum fina cutícula, mas todos os representantes com excepção dos Anostraca (a Artemia e semelhantes) possuem uma carapaça que, por vezes, cobre todo o corpo.
O sistema nervoso dos branquiópodes é típico dos artrópodes: um anel nervoso à volta da faringe, que se liga ao gânglio “cerebral” por um par de cordões nervosos gânglionados. Os filópodes servem para a alimentação, a locomoção, e a respiração. As partículas de alimento entram num sulco ventral que leva às mandíbulas e daí à boca. As partículas não digeridas saem pelo ânus e as excreções pelas glândulas maxilares, que também servem para a osmorregulação.
Dado que os branquiópodes são geralmente pequenos e a sua cutícula fina, eles respiram não só com a ajuda dos filópodes, mas também por difusão directa através da pele. O sistema circulatório inclui um coração que bombeia o sangue numa cavidade do corpo, o hemocélio. O pigmento do sangue de algumas espécies é a hemoglobina.
No que diz respeito à reprodução, os branquiópodes são gonocóricos (ou seja, têm sexos separados), mas algumas espécies são capazes de partenogénese (produção de descendentes sem a fertilização dos óvulos por espermatozóides). O desenvolvimento dos ovos ao estado adulto é por metamorfoses.
