Álbum conceptual
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Normalmente, na música pop, um álbum de um artista ou de um grupo consiste simplesmente numa série de músicas que o artista ou os membros do grupo escreveram ou escolheram para o integrar.
Num álbum conceptual, pelo contrário, todas as músicas contribuem para o mesmo efeito final ou para uma história única.
Little Deuce Coupe dos Beach Boys pode ter sido o primeiro exemplo de um álbum conceptual, o qual apresentava 12 músicas, todas elas sobre a cultura automobilística americana. Passados três anos Frank Zappa & The Mothers of Invention, em Freak Out! criaram uma farsa sobre a música rock como um todo.
O álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band dos Beatles de 1967 é geralmente considerado como tendo sido o primeiro álbum conceptual.
Para a realização deste álbum era suposto que cada membro da banda adoptasse uma personagem de ficção e a canção-título apresentada como o tema da banda imaginária "Lonely Hearts Club Band".
No entanto a maior parte das músicas não têm relação com o tema e os personagens pouco passam para além da apresentação de Ringo como "Billy Shears" na primeira faixa, "With a little help from my friends". Assim, foi muito debatida a questão de o álbum em causa ser ou não um álbum conceptual, tendo essa discussão ajudado a fortalecer o conceito de "álbum conceptual". Certamente, muitas das músicas em Sgt. Pepper são pequenas histórias ("She’s Leaving Home", "A Day in a Life"), enquanto outras são "sketches" de personagens ("When I’m Sixty-four", "Lovely Rita") fazendo deste álbum claramente algo de especial.
Muitos álbuns que podem ser geralmente aceites como álbuns conceptuais incluem S.F. Sorrow dos Pretty Things, que conta a história da vida do personagem epónimo e Days of Future Passed dos Moody Blues, que combina os instrumentos acústicos dos Moody Blues com orquestrações da "London Festival Orchestra" para documentar o dia a dia do homem comum. Ambos os álbuns foram editados no mesmo ano de Sgt. Pepper, 1967
O próprio Sgt. Pepper foi inspirado por um trabalho anterior que pode ter sido o percursor da ideia de álbum conceptual, o abandonado álbum Smile dos Beach Boys, que era principalmente da autoria de Brian Wilson e o seu parceiro para as letras, Van Dyke Parks. Embora o álbum fosse abandonado durante a entrada em espiral nas drogas de Wilson, o essencial do som de Smile foi conhecido através de partes que vieram a ser incluídas em álbuns posteriores, tais como Good Vibrations, "Heroes & Villains", "Cabinissence" e "Surfs Up". Em 2004 Smile finalmente viu a luz do dia numa série de concertos e num álbum a solo de Brian Wilson.
O álbum conceptual, como um conceito, por vezes confunde-se com uma Opera rock. Álbuns conceptuais são comuns no rock progressivo.
Uma extensão do conceito de "álbum conceptual" pode ser vista numa série de álbuns, onde todos contribuem para um efeito único ou para uma história. Esta era a ideia origial para os primeiros quatro álbuns dos King Crimson, todos eles relacionados com os quatro elementos da mitologia ocidental. Estes álbuns são: In the court of The Crimson King relacionado com o elemento Ar, In the wake of Poseidon para o elemento Água, Lizard para o elemento Fogo e Islands para o elemento Terra.
Também os Pink Floyd fizeram uma série de álbuns conceptuais, nos quais se podem incluir: The dark side of the moon, Wish you were here, Animals, The wall e The Final Cut.
