Zijrivier en aftakking
Men spreekt van een zijrivier als deze water aanvoert naar en uitmondt in een hoofdrivier.
Een aftakking voert water af van de hoofdrivier.
Zo zijn bijvoorbeeld de Ruhr en de Moezel zijrivieren van de Rijn, terwijl de Waal en de IJssel aftakkingen zijn. Hierbij is de Ruhr een rechter zijrivier, de Moezel een linker (gezien in de stroomrichting van de hoofdrivier).
Bij aftakkingen van wegen, spoorwegen, elektrische leidingen enz. speelt dit richtingsaspect niet en hoeven er dus geen twee begrippen te worden onderscheiden.
Een bifurcatie is een bijzondere vorm van een aftakking.
