Watervervuilingsramp in Harbin (2005)

Op 18 november 2005 werd in de miljoenenstad Harbin, in Mantsjoerije (China), de drinkwatervoorziening afgesloten. Nadat de autoriteiten aanvankelijk "geruchten" hadden ontkend dat dit gebeurde wegens chemische verontreiniging van het waterreservoir, moesten ze na enkele dagen erkennen dat dit inderdaad het geval was.

In een benzeenfabriek in het 380 km stroomopwaarts gelegen Jilin had zich een explosie voorgedaan. Deze had een ernstige benzeenverontreinging van de wateren in de ruime omtrek tot gevolg.

De waterafsluiting leidde tot grote paniek. Duizenden mensen verlieten de stad. De prijzen van mineraalwater vlogen in de lucht.

Het blijkt dat ongeveer 100 ton giftige substanties, vooral benzeen en nitrobenzeen, terecht is gekomen in de Songhoa-rivier, een belangrijke zijrivier van de Amoer. De rivier is over een afstand van honderden kilometers ernstig vervuild geraakt. Op 23 november werd gesproken van een benzeen-concentratie die de toegelaten norm honderd maal overschreed. Op de 24 november was de concentratie al teruggelopen tot het tienvoudige van deze norm. Geschat wordt dat over twee etmaal het meeste vervuilde water wel voorbij de stad zal zijn gedreven, zodat die dan van haar ergste problemen zal zijn verlost. Te verwachten valt wel dat men dan verder stroomafwaarts met ernstige problemen zal worden geconfronteerd. Vermoed wordt dat het vergiftigde water begin december de Russische stad Chabarovsk zal bereiken.

Op zondag 27 november kon de drinkwatervoorziening in Harbin weer worden hervat.

De autoriteiten van de Russische stad Chabarovsk hebben besloten een waterreserve voor 10 dagen aan te leggen, om voorbereid te zijn wanneer het gif langs hun stad voorbij drijft.

Op 5 december werd besloten voor enige dagen de drinkwatervoorziening af te sluiten in de Chinese stad Jiamusi, die stroomafwaarts van Harbin is gelegen.

Op 21 december bereikt het vervuilde water Chabarovsk. Tijdens de Kerstdagen van 2005 mocht in Chabarovsk geen water worden verbruikt.