Symbool (telecommunicatie)

Een symbool in de context van de telecommunicatie of informatietheorie representeert een discrete waarde die in een bepaalde tijd, de symbooltijd, wordt verzonden; binnen de symbooltijd blijft het signaal hetzelfde. Voor frequentieverschuivingsmodulatie (Engels: Frequency Shift Keying, FSK) bijvoorbeeld zijn er twee verschillende symbolen mogelijk: één signaal met frequentie f₁ en één signaal met frequentie f₂. Op de symboolgrenzen kan het signaal wijzigen van frequentie f₁ naar f₂, van f₂ naar f₁ of gelijk blijven.

Per symbooltijd kunnen verschillende symbolen worden verstuurd. Zowel bij frequentieverschuivingsmodulatie, faseverschuivingsmodulatie (Engels: Phase Shift Keying, PSK) en amplitudewijzigingsmodulatie (Engels: Amplitude-Shift Keying, ASK) zijn er diverse keuzes mogelijk voor het aantal gedefinieerde symbolen. Bijvoorbeeld voor QPSK ofwel QAM-4 zijn er vier symbolen, voor 8-PSK acht, voor QAM-16 zestien enzovoorts. Hoe meer mogelijk symbolen, hoe meer signaal-ruisverhouding er nodig is voor goede ontvangst en hoe meer informatie per symbooltijd verzonden kan worden. Hiervoor geldt:

N_bits = log₂(N_symbolen)

Bij twee gedefinieerde symbolen (N_symbolen = 2), wordt dus één bit per symbooltijd vervoerd, bij 8-PSK drie bits en QAM-64 zes bits.

De eenheid van het aantal symbolen per seconde is Baud.