Pieter de Somer
Pieter de Somer (1917 – 1985) was een Belgisch medicus en bioloog.
Hij studeerde geneeskunde van 1935 tot 1942 aan de Katholieke Universiteit Leuven, werd daar onderzoeker en later professor aan de Faculteit Geneeskunde, gespecialiseerd in de microbiologie en de immunologie. Hij werd in 1968 de eerste lekenrector van de universiteit. In 1966 was hij reeds aangesteld als pro-rector van de Nederlandstalige afdeling van de toen nog tweetalige universiteit. Hij zou rector blijven tot aan zijn dood in 1985. Hij won de rectorverkiezingen van 1971, 1976 en 1981.
De Somer drukte een grote stempel op het imago van de universiteit, op velerlei gebied. 1968 was niet alleen het jaar van de grote studentenrevoltes, waarin de Somer het vertrouwen van de studenten kon winnen, maar het was ook de tijd dat men in Vlaanderen onder de eeuwenoude knelling van het katholicisme begon uit te komen. De Somer speelde een belangrijke rol in de positie van de universiteit ten opzichte van het Vaticaan: bij het bezoek in 1985 van paus Johannes-Paulus II aan de K.U.Leuven wekte de Somer opschudding door zijn duidelijke stellingname vóór de absolute academische vrijheid van onderzoek. De Somer was ook reeds heel vroeg overtuigd van het belang van een goede samenwerking tussen de universiteit en de industrie. Zelf stond hij aan de wieg van het penicillinebedrijf R.I.T. in Rixensart; na een aantal overnames belandde dat uiteindelijk in de schoot van de gigant GlaxoSmithKline, waarin het is uitgegroeid tot één van de grootste leveranciers van menselijke vaccins ter wereld.
In 1954 richtte De Somer ook het Rega-instituut op, waarin onder meer een polio-vaccin werd ontwikkeld; dit maakte dat België één van de eerste landen ter wereld was waar polio werd uitgeroeid. Momenteel bevat het Rega-Instituut verscheidene labs van wereldniveau, onder andere op het gebied van AIDS.
De Somer was ook de persoon die vanaf zijn eerste rectoraat de nieuwe Nederlandstalige Katholieke Universiteit Leuven een internationaal en ambitieus karakter probeerde mee te geven. Beroemd is zijn uitspraak dat hij de universiteit niet wou laten inkrimpen tot een universiteit van het Hageland.
Op 26 september 1989 opende de universiteit de Aula Pieter De Somer, het grootste auditorium van de universiteit. Aan de ingang staat een beeld van De Somer, van de hand van Vic Gentils.
