NK-cel
Natural killer cellen ofwel NK-cellen zijn grote lymfocyten (met cytotoxische granulen) van het niet-specifieke immuunsysteem die een rol spelen bij celdoding en secretie van cytokinen die worden gebruikt tegen pathogenen. Zo produceren ze INF-alfa, -beta, TNF-alfa (tumor necrosis factor alfa), en IL-2 (interleukine-2) die de functie van het pathogeen verstoren. Ze zijn werkzaam totdat de specifieke immuunsysteem in werking treedt en er CD8 cytotoxische T-cellen worden geproduceerd die de celdoding (apoptose) overnemen van de natural killer cellen. De Natural killer cellen worden hierbij geïnactiveerd door de IL-10 (interleukine-10) die geproduceerd worden door de CD8 T-cellen. Natural killer cellen differentiëren van de lymfoïde progenitor cellen in het beenmerg die weer op hun beurt afkomstig zijn van de hematopoëtische stamcellen.