Leo Baekeland

Leo Hendrik Baekeland (Gent, 14 november 1863 – 23 februari 1944) was een in België geboren Amerikaanse chemicus die het veloxfotografische papier en Bakeliet uitvond. Bakeliet was een goedkope, veelzijdige stof, en is in feite de eerste commerciële kunststof ooit gemaakt.

Hij werd geboren in Gent, en genoot zijn middelbaar onderwijs aan het Koninklijk Atheneum aan de Ottogracht in Gent. Hij emigreerde naar Amerika, geïnspireerd door de autobiografie van Benjamin Franklin.

Baekeland verkocht zijn patent voor het Velox fotopapier aan Kodak voor 750.000 dollar, toen een fabelachtig bedrag.

[bewerk] Uitvinding van Bakeliet

Baekeland ontwikkelde Bakeliet volledig om financiële redenen. Zijn eerste doel was om een vervangingsproduct voor het dure schellak te vinden, een stof die uit de schilden van bepaalde keversoorten gemaakt werd. Chemici hadden al lang ontdekt dat veel van de natuurlijke vezels van de stof polymeren waren. Baekeland begon met de reacties van fenol en formaldehyde te onderzoeken. Hij ontwikkelde eerst een oplosbare fenol-formaldehydevariant van asbest, die nooit een succes werd. Dan probeerde hij echter een ander bindmiddel voor asbest te ontwikkelen, in plaats van het rubber dat toen gebruikt werd. Door de controle van de druk en temperatuur die uitgeoefend werd op fenol en formaldehyde kon hij het Bakeliet ontwikkelen. De officiële naam van Bakeliet is polyoxybenzylmethyleenglycolanhydride. Op 7 december 1909 ontving Baekeland een patent voor Bakeliet.

[bewerk] Latere leven

Door zijn uitvinding van het Bakeliet werd Baekeland multimiljonair. Toen hij ouder werd, werd Baekeland alsmaar excentrieker, en maakte vaak ruzie met zijn zoon over salaris en erfrechten. Hij verkocht zijn General Bakelite Company in 1939 op aanraden van zijn zoon. Na zijn pensioen werd hij een soort van kluizenaar die enkel eten uit blik at. Hij werd ook geobsedeerd door het ontwikkelen van een tropische tuin op zijn landgoed in Florida. Hij stierf aan een hersenbloeding in 1944.

[bewerk] Externe link

• Time magazine - Leo Baekeland werd door Time magazine bij de 100 invloedrijkste personen van de 20e eeuw gerekend.