Jan-Frans Willems
Jan-Frans Willems (Boechout, 1793 - 1846) wordt ook wel de vader van de Vlaamse Beweging genoemd.
Als 16-jarige werkte hij al in de ambtenarij, waar hij zich een weg naar boven baande. Al vlug kwam hij op tegen de culturele verdrukking van het Nederlands in de Belgische staat. De Vlamingen cultureel bewust maken werd zijn levenswerk.
Hij wilde binnen de grenzen van de wet de Vlamingen op alle mogelijke manieren cultuurbewust maken. Literaire en historische verhalen uit de Middeleeuwen werden door hem vertaald naar het Nederlands uit zijn eigen tijd. In 1834 vertaalde hij als eerste Van Den Vos Reynaerde. Alhoewel hij zich na 1830 neerlegde bij de situatie, had hij toch liever gezien dat Vlaanderen en Nederland een eenheid bleven. Hij bleef wel werken aan de culturele eenheid met Nederland. Zo gaf hij de doorslag in de zogenaamde spellingoorlog, waardoor de taaleenheid van Vlaanderen en Nederland een feit werd.
Een aantal Vlaamsgezinden in Gent richtten het Willemsfonds op in 1851. De organisatie telt 10.000 leden en 130 afdelingen. Het is de bedoeling om kunst en cultuur zo dicht mogelijk bij de mensen te brengen.
