Idiot savant

Een idiot savant is iemand met zeer bijzondere geestelijke vermogens op een bepaald terrein, die vaak worden geassocieerd met autistische stoornis en/of mentale retardatie, hoewel het verschijnsel ook bij anderen voorkomt. Vaak hebben idiot savants een wiskundig vermogen dat niet-rationeel lijkt. Idiot savants kunnen razendsnel zeer gecompliceerde berekeningen in hun hoofd uitvoeren. Overigens is het wel zo dat hoe complexer de berekeningen zijn, hoe trager het antwoord wordt gegeven.

Andere savants hebben een zeer sterk ontwikkeld geheugen voor bepaalde dingen. Ze kennen bijvoorbeeld een hele boekenkast uit het hoofd of kunnen een stuk muziek feilloos naspelen dat ze jaren geleden hebben gehoord. De Schotse schilder Richard Wawro kon uit het geheugen zeer gedetailleerde tekeningen maken en kon zich ook al zijn tekeningen herinneren, terwijl hij verder ernstig geretardeerd en autistisch was.

Als er sprake is van autisme spreekt men wel van een autistisch savant. De algemene naam die men tegenwoordig voor het verschijnsel gebruikt is savantsyndroom. Deze benaming is bijvoorbeeld van toepassing op de Amerikaan Kim Peek, die model heeft gestaan voor het personage Raymond in de film Rain Man. Peek heeft een verstandelijke handicap door een hersenbeschadiging, maar is niet autistisch.