Bessie Smith
Bessie Smith (Chattanooga, Tennessee, 15 april 1894 - Clarksdale, Mississippi, 26 september 1937) was een Amerikaans blueszangeres. Ze wordt beschouwd als een van de populairste en succesvolste blueszangers van de jaren twintig.
In 1912 zong ze in dezelfde show als Ma Rainey, die haar onder haar hoede nam. In 1920 was haar naam gevestigd in een groot deel van het zuiden en oosten van de Verenigde Staten en had ze haar eigen show. In 1923 tekende ze, als een van de eerste bluesartiesten, een platencontract bij Columbia Records. De "classic female blues", waarvan ze een belangrijke exponent was, beleefde op dat moment zijn gloriedagen. Met haar opname van Alberta Hunters "Downhearted Blues" werd ze beroemd.
Bessie Smith groeide uit tot de best verdienende zwarte artiest van haar tijd. Ze speelde met enkele van de beste musici van de jaren twintig, waaronder Louis Armstrong, James P. Johnson, Joe Smith en Charlie Green. In 1929 raakte haar muziekstijl uit de mode en haar carrière raakte in een dip. Ze speelde dat jaar in een film, St. Louis Blues. In 1933 nam ze met John Hammond haar laatste opnames op. Onder invloed van Hammond ontwikkelde ze zich meer tot een swingzangeres.
Bessie Smith stierf in september 1937 in Clarksdale, Mississippi aan de verwondingen die ze opliep tijdens een auto-ongeluk op de U.S. Route 61. Ze was 43 jaar oud.
