Amerikaanse alligator
| Amerikaanse alligator | |||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 |
|||||||||||||||
| Taxonomische indeling | |||||||||||||||
|
|||||||||||||||
| Soort | |||||||||||||||
| Alligator mississippiensis Daudin, 1802 |
|||||||||||||||
 Verspreidingsgebied. |
De Amerikaanse alligator of Mississippialligator (Alligator mississippiensis) is een soort uit de familie alligators (Alligatoridae).
[bewerk] Algemeen
Deze soort wordt meestal 4,5 tot maximaal 5 meter lang en komt voor in het zuidoosten van de Verenigde Staten, met name rond het stroomgebied van de Mississippirivier. De alligator houdt van niet te diep water zoals rivierarmen en moerassige vennen en omdat een alligator in tegenstelling tot krokodillen geen zoutafscheidende organen heeft kan hij maar beperkt tegen een hoger zoutgehalte in brak water en in zee kan het dier maar kort leven. Met de snuit en staart worden een soort richels of brede tunnels onder de waterkant gemaakt die in koelere tijden ook door andere dieren gebruikt worden. De alligator houdt een korte winterslaap rond december maar komt er soms tussentijds uit als de temperaturen hoger worden.
Het woord alligator komt van het Spaanse el lagarto, dat de hagedis betekent. Er zijn nu ongeveer 1 miljoen exemplaren in het wild en de soort is dus vrij algemeen, hoewel dat wel eens anders is geweest want de Amerikaanse alligator was ooit zeldzaam.
[bewerk] Voedsel
Het voedsel hangt samen met de grootte van de dieren; jonge alligators eten kleine vissen en grote insecten en oudere dieren vis, reptielen zoals slangen en schildpadden en kleine zoogdieren zoals ratten. Grotere dieren als herten en zwijnen eten ze ook maar niet voornamelijk want ze zijn met vijf meter niet zo krachtig. Mensen worden soms aangevallen maar alleen met de staart die als slagwapen wordt gebruikt.
[bewerk] Beschrijving
Een alligator heeft een bredere schedel dan een krokodil en het voornaamste verschil zit hem in de ondertanden die bij een alligator niet te zien zijn bij een gesloten bek, en bij een krokodil wel. Verder heeft deze soort vrij kleine knobbels op de rug en een dubbele staartkam zoals wel meer krokodilachtigen. De ogen en neusgaten zijn zo gepositioneerd dat ze net boven water uitsteken zodat het dier goed kan loeren naar een prooi. De kleur is meestal bruin, of groen tot zwart zonder een echt patroon hoewel de staart meestal gebandeerd is, vooral bij de juvenielen.
