Alfadeeltje
Het alfadeeltje bestaat uit twee neutronen en twee protonen. Het is identiek aan een kern van de 4He isotoop van helium.
Het feit dat een dergelijke heliumkern 0,7 % minder weegt dan 4 afzonderlijke waterstofkernen (protonen), betekent dat bij de fusie van 4 waterstofkernen tot 1 heliumkern, zoals die - onder zeer hoge temperatuur en druk - in de kernen van sterren plaats vindt, 0,7% van de massa in energie wordt omgezet. Dit is de voornaamste energiebron van sterren, waaronder ook onze zon.
De binding tussen de 2 neutronen en 2 protonen in het alfadeeltje, door de sterke kernkracht, is zo sterk, dat deze kern heel stabiel is. Een gevolg hiervan is ook dat er geen kernen met 5 en met 8 kerndeeltjes bestaan, want die zouden onmiddellijk uiteenvallen in een alfadeeltje en een proton of neutron, respectievelijk twee alfadeeltjes.
Bij het radioactief verval van zware elementen wordt er vaak een alfadeeltje uitgestoten. Dit verschijnsel staat bekend als alfastraling.
