Alberto Santos-Dumont

Alberto Santos-Dumont (Cabangu (Minas Gerais), 20 juli 1873 – Guarujá (São Paulo), 23 juli 1932) was een Braziliaans luchtvaartpionier, die een groot deel van zijn leven in Frankrijk woonde.

Santos-Dumont raakte gefascineerd door vliegen toen hij in 1888 voor het eerst een luchtballon zag in São Paulo. Hij verhuisde voor zijn studie naar Parijs, en in juli 1898 vloog hij in zijn eerste luchtballon, de Brazil. Omdat luchtballonnen niet bestuurd konden worden begon hij met het ontwikkelen van een luchtschip. Na enkele kleinere luchtschepen en ook na enkele mislukkingen, lukte het hem een reis van 30 minuten te maken, en met de N° 6 vloog hij op 19 oktober 1901 om de Eiffeltoren.

Nadat de eerste berichten uit de Verenigde Staten kwamen dat de gebroeders Wright een vlucht hadden gemaakt met een toestel dat zwaarder dan lucht was werd dat zijn volgende fascinatie. Op 23 oktober 1906 maakte hij voor een verzamelde menigte in het Bagatelle Park in Neuilly de eerste vlucht. 12 november 1906 brak hij zelfs het wereldrecord met een vlucht van 220 meter. Vervolgens ontwierp hij een vliegtuig dat zo licht en klein was dat het vervoerd kon worden met een auto, de Demoiselle.

Rond deze tijd werd echter bij hem multiple sclerose vastgesteld. Hij trok zich terug en verhuisde naar zijn vaderland, Brazilië, waar hij 23 juli 1932 zelfmoord pleegde, naar men zegt onder andere omdat hij teleurgesteld was over het gebruik van vliegtuigen in oorlogsvoering.