Aerogel
Aerogel is een vaste stof met de kleinste dichtheid van een materiaal ter wereld. Het bestaat voor meer dan 99% uit lucht, en heeft een vaste, uiterst poreuze, dendritische structuur, die wordt bepaald door silicium. Aerogel is erg doorzichtig en voelt poreus en sponsachtig aan.
Aerogel wordt gemaakt door bij hoge temperatuur een gel te drogen bij een bepaalde, kritieke druk. Deze gel bestaat uit silica-materiaal in colloidale vorm, gevuld met oplosmiddelen.
Door voortdurend onderzoek bereikt men dat de dichtheid van dit materiaal steeds lager wordt. Er worden zelfs records van bijgehouden in het Guinness Book of Records. In 2003 brak het Jet Propulsion Laboratory van Nasa het record met een aerogel van slechts 3 mg/cm3. Dat record werd hetzelfde jaar verbroken door wetenschappers van het Lawrence Livermore National Laboratory. Zij slaagden er in een aerogel van 1,9 mg/cm3 te maken. Inmiddels zijn dezelfde wetenschappers er in geslaagd de dichtheid te reduceren tot 1 mg/cm3, het huidige record.
Ter vergelijking van deze getallen, lucht heeft een massa van 1,2 mg/cm3. De laatste versie van Aerogel is dus lichter dan lucht. Aerogel heeft een smeltpunt van ongeveer 1200 °C.
[bewerk] Toepassingen
Aerogel is een erg goede isolator. Op dit moment wordt Aerogel vooral toegepast in de ruimtevaart waar het een welkome isolator is om de elektronica in ruimtesondes tegen de koude temperaturen te beschermen. Onder andere de Mars Pathfinder en de Mars Exploration Rovers maken gebruik van Aerogel. Aerogel isoleert dusdanig goed dat er zelfs maatregelen nodig zijn om de elektronica weer te koelen i.p.v. warm te houden.
Ten tweede wordt aerogel gebruikt voor de Stardust-missie. Het doel van de Stardust-missie is stof uit een komeet te verzamelen. Hiervoor is Stardust door de staart van een komeet gevlogen. De stofdeeltjes drongen hierbij op grote snelheid een stukje aerogel binnen en werden in de Aerogel afgeremd en gevangen. Stardust keerde half januari 2006 terug naar de aarde.
[bewerk] Externe links
- Stardust missie (engels)
- Nieuw record op het Lawrence Livermore National Laboratory (engels)
