核廃棄物隔離試験施設
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核廃棄物隔離試験施設(Waste Isolation Pilot Plant、または略してWIPP)は、核兵器の研究開発によって残される超ウラン元素の放射性廃棄物の、安全で永久的な処分のために認可された、世界で最初の地下リポジトリ(倉庫)である。ニューメキシコ州カールズバッドに位置している。
廃棄物は、2億年以上安定している2,000フィート(600メートル)の厚さの塩の構成物から掘削された、地下2,150フィート(655メートル)の部屋に置かれる。塩はいくらかプラスチックのようで、ひび割れができても流れて封をする性質があるため、WIPPのプロジェクトは主な媒体として選んだ。
この場所に処分される廃棄物は、ある「廃棄物合否基準」に適合しなければならない。高熱によって水を引き付ける高いレベルの放射性廃棄物は、WIPPには適合しない。水は、廃棄物のパッケージの急速な腐食と、塩水への廃棄物の溶解の原因となるためである。また、容器は液体の限られた個数しか含めない。放射性物質から放出されたエネルギーは水を水素と酸素に解離することが予想できるが、容器の中で潜在的に爆発する環境を作成するかもしれず、これを防ぐために、容器は通気されなければならない。
エリアが活発に使用されているずっと後になって、このエリアでの掘削は危険になるため、今後1万年間、不注意な人間の押しつけを思いとどまらせる標識を組み立てる計画がある。
20年以上の科学的な調査、公費の投入、そして規定との戦いの末、WIPPは1999年3月26日に活動を開始した。
