リトルリーグ

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

リトルリーグとは、少年硬式野球の総称である。

1939年 6月、アメリカ合衆国ペンシルバニア州ウィリアムスポートでカール・ストッツが中心になって地元の少年12人が少年野球団を結成。初めは、9歳から12歳までの少年で作られた3チームの小さな団体だった。その後、1947年に第1回の世界選手権（リトルリーグ・ワールドシリーズ）が開始された。正式な団体として成立されたのは1964年 7月16日で、ジョンソン大統領の署名によって連邦政府認可の法人となった。リトルリーグの世界本部は前述のウィリアムスポートにある。2003年度の加盟国・地域数は、105ヶ国・地域となり、選手数は270万人、ボランティア数は100万人に上る。

日本では1955年ごろ、東京都近郊にある5-6リーグでスタートし、1964年にリトルリーグ生誕25年を記念し、日本リトルリーグ協会（現・日本リトル野球協会）が設立され、1970年から三井物産、フジサンケイグループの支援で全日本選手権大会（1967年創立）などの全国大会を協賛するようになった。

[編集] リトルリーグと一般の野球のルールの相違点

イニング　一般は9回まで（少年軟式野球の場合7回までの場合もある）だが、リトルリーグでは6回まで。トーナメント制が多いので同点の場合は時間・回数無制限の延長が行われたり、あるいはタイムテーブルの都合で時間制限=抽選で次のステップに進出するチームを決めることが多い。
離塁　一般の試合ではランナーの離塁は自由だが、リトルリーグでは投球が打者に届く前、あるいは打者が打つ前に走者は離れてはいけない。違反した場合、ランナーはアウトにならないが進塁・得点は認められず、元あったベースに戻らなくてはいけない。
振り逃げは認められていない。
投手の登板イニング　投手は1試合6イニングスまでしか投球することができない。また連投の場合も前回の試合で1イニングしか投げてない選手だけしか認められない。
グラウンドサイズ　投手‐本塁間は14.03m、塁間は18.29mと、正規サイズ（18.44m、27.43m）の3/4。両翼・センターとも60.95m以上のサイズが必要。
試合使用球　一般の硬式野球同様に重さ141,7g-148.8g、周囲22.9cm-23.5cmのサイズのものを使う。
バット　木製、金属製何れも可。長さ83.81cm以内、大きさ直径5.71cm以内のもの。
スパイク　ゴム製のみ使用できる。金属製は使用不可
ヘルメット　両耳付きヘルメットを1チーム7個以上必要。打者、次の打者はもちろん走者、ベースコーチ（成人は任意）は全員着用を義務付ける。
プロテクター　男子選手はサポーターの着用を義務付ける。キャッチャーは金属、ファイバー、プラスチック製のいずれかのカップサポーターと襟付きの長い胸当て、のど当て、すね当て、キャッチャー用ヘルメットを必ず着用すること。

[編集] 世界一への道

リトルリーグ・ワールドシリーズの出場権を獲得するには日本では次のような課程をクリアしなくてはいけない。

「全日本選手権」　毎年4-6月に各地域連盟ごとの予選会（全国12地区）を開催し、それぞれの予選会優勝チームが6月下旬、ないしは7月初旬に一堂に会して日本一を決定する全日本選手権をトーナメント制で争う。平年は東京都の江戸川区球場、江戸川区臨海球技場で開かれるが、2004年度の大会は初めて兵庫県で開かれた。
「アジア・太平洋地区選手権」　全日本選手権の優勝リーグ（チーム）は、その直後（7月下旬）にアジア・オセアニア各国の代表チームと対戦するアジア・太平洋地区選手権に出場。日本はアジアブロックの枠で出場し、そこで1位になればワールドシリーズの出場権を得る。
「リトルリーグ・ワールドシリーズ」　毎年8月にアメリカ・ウィリアムスポートで開かれる大会はアメリカ国内の各地区支部ごとの予選を勝ち上がった8チーム（アメリカ国内グループ）と、それ以外の地域（アジア、オセアニア、カナダ、ラテンアメリカ、カリブ海諸国、メキシコ合衆国、ヨーロッパ、ヨーロッパ在住アメリカ人）の8チーム（インターナショナルグループ）に分かれて予選リーグを戦い、それぞれの1位チームが直接対決をしてリトルリーグの世界一を決める。