WMAP
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WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) è un satellite della NASA la cui missione è osservare il cielo e misurare la temperatura della radiazione lasciata dal Big Bang. Il satellite è stato lanciato il 30 giugno 2001, alle 15:46 (ora della costa atlantica) al Cape Canaveral Air Force Station, Florida, Stati Uniti.
La missione di WMAP è mappare le minuscole differenze nella radiazione cosmica di fondo, per aiutare a testare le teorie sulla natura dell'universo. È il successore di COBE ed è uno dei satelliti della serie MIDEX (Medium-class Explorer).
La "W" in WMAP è in omaggio al Dott. David Wilkinson, un membro della squadra e pioniere nello studio della radiazione cosmica di fondo. Per la buona riuscita dell'impresa è fondamentale che WMAP sia in grado di misurare la radiazione ad alta risoluzione angolare e sensibilità. Nello specifico, WMAP deve mappare la temperatura della radiazione cosmica di fondo con una risoluzione angolare di almeno 0.3°, una sensibilità di 20 microKelvin (µK) per 0.3° per pixel quadrato, con artefatti limitati a 5 µK per pixel.
Per realizzare questi obiettivi, WMAP usa radiometri differenziali per microonde che misurano le differenze di temperatura tra due punti del cielo. WMAP osserva il cielo dal Punto di Lagrange L2 dell'orbita Sole-Terra, a 1.5 milioni di km dalla Terra. Questo punto ha il vantaggio di offrire un ambiente eccezionalmente stabile per osservare il cielo, il satellite può sempre guardare lontano dal Sole, dalla Terra e dalla Luna, ottenendo una visuale non ostruita sullo spazio profondo.
WMAP esplora il cielo in modo tale da coprirne circa il 30% ogni giorno e, siccome il punto L2 segue la Terra nell'orbita attorno al Sole, osserva l'intero cielo ogni sei mesi. Per poter scartare i segnali di primo piano provenienti della nostra galassia, WMAP usa cinque distinte bande di frequenza, da 22 a 90 GHz.
In rosso le zone più calde, in blu quelle più fredde. Differiscono fra loro di alcuni milionesimi di Kelvin.
l'11 febbraio 2003, la NASA ha tenuto una conferenza stampa che riguardava l'età e la composizione dell'universo. In quell'occasione incluse la foto più complessa dell'"universo bambino" ottenuta finora, e lo sarà fino al lancio del satellite Planck Surveyor nel 2007.
Secondo la NASA, questa immagine "contiene dettagli così stupefacenti che può essere considerata uno dei più importanti risultati scientifici degli ultimi anni."
[modifica] Scoperte di WMAP
In accordo con gli attuali modelli dell'universo, i dati raccolti da WMAP dimostrano:
- L'universo ha 13.7 miliardi di anni (con un margine d'errore dell'1% [1]).
- L'universo è largo almeno 78 miliardi di anni luce.
- L'universo è composto per il 4% da materia nota, per il 23% di un tipo ignoto (materia oscura) e per il 73% da una misteriosa energia oscura.
- Gli scenari cosmologici di inflazione cosmica sono in accordo con le osservazioni.
- La costante di Hubble è 71 +/- 4 km/s/MegaParsec
- Le attuali teorie applicate ai dati di WMAP indicano che l'Universo si espanderà per sempre.
