Prima guerra anglo-olandese

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La prima guerra anglo-olandese fu una guerra combattuta tra Inghilterra e Olanda dal 1652 al 1654.

Dopo il fallimento di una missione diplomatica inglese per ottenere l'unificazione del Commonwealth d'Inghilterra con la Repubblica olandese, nell'ottobre del 1651 Oliver Cromwell intraprese una guerra economica. Egli fece votare dal Rump Parliament un Atto di navigazione che vietava l'accesso in Inghilterra di qualsiasi merce che non fosse trasportata o da naviglio inglese o da naviglio appartenente al Paese di provenienza delle merci stesse. L'Atto di navigazione, mentre favoriva lo sviluppo della marina mercantile inglese, era chiaramente rivolto contro gli Olandesi, per i quali il trasporto delle merci era una delle principali attività.

Nel maggio del 1652 l'Ammiraglio olandese Maarten Tromp ordinò ai suoi capitani di non salutare una flotta inglese nella Manica, abbassando la bandiera olandese, come Cromwell aveva richiesto a tutte le flotte straniere nel Mare del Nord e nella Manica. In risposta, l'Ammiraglio Robert Blake aprì il fuoco, dando il via alla Battaglia di Goodwin Sands vicino a Dover, vinta dagli inglesi.

Le Province Unite non poterono rispondere che con la guerra. Appoggiate dalla Danimarca, combatterono una serie di battaglie lungo tutta la manica: la Battaglia di Plymouth in agosto, la Battaglia di Kentish Knock nell'estuario del Tamigi, e la Battaglia di Dungeness in dicembre, che si conclusero con la sconfitta di Blake, in quanto il Parlamento, pensando che la guerra fosse ormai vinta, aveva inviato il grosso della flotta nel Mar Mediterraneo.

Nonostante i successi, la Repubblica Olandese era mal preparata per una guerra navale. A rendere le cose più complicate, sorsero delle controversie politiche sul giusto corso d'azione: Si doveva ampliare la marina olandese o si doveva dare la precedenza a misure difensive contro una possibile invasione terrestre?

Nel 1653 Blake, mentre si rimetteva dalle ferite della battaglia, scrisse le 'Fighting Instructions' (Istruzioni di combattimento), una fondamentale revisione delle tattiche navali.

Gli inglesi si mostratono più forti nelle battaglie del 1653, come nella Battaglia di Portland (tre giorni di combattimento) in marzo, la Battaglia del Gabbard (o North Foreland) (12 - 13 giugno 1653), e la costosa Battaglia di Scheveningen (o Texel) in agosto, dove entrambe le flotte soffrirono danni pesanti. Tromp venne ucciso in quest'ultima battaglia, che aumentò l'opinione olandese di porre fine alla guerra. Sentimenti simili sorsero in Inghilterra, dopo che Oliver Cromwell dissolse il Rump Parliament, che era a favore della guerra.

I negoziati di pace terminarono il 5 aprile 1654, con la firma del Trattato di Westminster, nel quale gli olandesi riconoscevano il Commonwealth e accettavano l'Atto di navigazione. I Danesi furono costretti ad aprire all'Inghilterra l'accesso al Mar Baltico e gli Inglesi riuscirono a concludere vantaggiosi accordi commerciali anche con la Svezia, che con la pace di Westfalia aveva conquistato l'egemonia sul Baltico. Dopo qualche mese, il Portogallo garantì che i mercanti inglesi, durante il soggiorno nei suoi porti, sarebbero stati al riparo da qualsiasi intervento della Santa Inquisizione e assicurò loro libertà di commercio con tutte le colonie portoghesi.

In tal modo l'Inghilterra assumeva un posto di grande rilievo fra le potenze europee e conquistava addirittura il primato come potenza marinara. La guerra era ufficalmente finita, le battaglie erano state vinte, ma la rivalità commerciale tra le due nazioni non era risolta. In particolar modo nelle colonie (entrambe avevano vasti imperi oltremare) le ostilità continuarono tra le compagnie commerciali, che avevano navi da guerra e truppe proprie. La seconda guerra anglo-olandese era già in preparazione.