Powiat
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Il Powiat è il terzo livello polacco di amministrazione, equivalente a una contea, distretto o prefettura in altri stati. Il powiat fa parte di un'entità maggiore chiamata voivodato, e il powiat comprende a sua volta numerosi comuni, ognuno detto Gmina.
[modifica] Storia e funzioni
Alcuni comuni urbani della Polonia costituiscono entità amministrative chiamate Contee urbane (Powiat grodzki), simili nell'amministrazione locale e nell'autogoverno alle Contee rurali propriamente dette. La maggiore contea urbana della Polonia, in termini di popolazione, è la città di Varsavia.
Il potere legislativo nella contea è esercitato da un consiglio della contea (rada powiatu), o consiglio della città (rada miasta), mentre il potere esecutivo locale è esercitato dallo starosta, che nelle contee urbane è chiamato sindaco (burmistrz) o prezydent.
La storia delle contee della Polonia inizia alla metà del XIV secolo. Esse rimasero l'unità base dell'organizzazione territoriale della Polonia, e in seguito, della Confederazione Polacco-Lituana, fino al totale smembramento dello stato da parte di Impero Austro-Ungarico, Impero Russo e Prussia nel 1795 (Vedi Spartizioni della Polonia). Nel XIX secolo le contee continuarono la loro funzione nella parte della Polonia che era finita sotto l'Impero Russo ("Regno del Congresso"). Quando la Polonia riconquistò l'indipendenza, nel 1918, le contee tornarono ad essere le unità base dell'organizzazione territoriale dello stato.
I Powiat furono aboliti nel 1975, in favore di un maggior numero di voivodati, ma furono poi reintrodotti nel 1999. Oggi ci sono 308 "contee rurali" e 65 "contee urbane".
