Pinacosaurus
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 Stato di conservazione: Fossile |
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| Classificazione scientifica | |||||||||||||||||||||||||||
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Il pinacosauro (gen. Pinacosaurus) è un dinosauro erbivoro vissuto nel Cretaceo superiore in Mongolia e in Cina.
L'aspetto di questo dinosauro era particolarmente basso e tarchiato; il corpo lungo e tozzo era ricoperto da una corazza ossea composta di placche e tubercoli di varie dimensioni, il cranio era compatto e dotato di quattro piccole corna, mentre la coda terminava in una mazza costituita da ossa fuse. Questa struttura, presente in tutti gli anchilosauridi suoi simili, serviva sicuramente come difesa contro i predatori. Il pinacosauro viveva nel Cretaceo superiore inoltrato (piano Campaniano superiore, circa 75 milioni di anni fa), ma nonostante l'epoca relativamente recente in cui visse, le sue caratteristiche sono più primitive di quelle del contemporaneo Saichania. Le dimensioni del pinacosauro si aggiravano sui cinque metri di lunghezza.
[modifica] Ritrovamenti
Negli ultimi anni, in Cina sono stati rinvenuti numerosi scheletri di Pinacosaurus grangeri, e in un caso molti individui giovani sono stati scoperti sepolti insieme. Forse questi piccoli anchilosauri morirono nel corso di una tempesta di sabbia, visto il clima desertico della zona in cui vissero. I resti di esemplari giovani di anchilosauri sono molto rari, e possono esseredecisamente utili nello studio del cranio di questi animali, dal momento che i teschi degli adulti sono ricoperti di placche ossee che non permettono di capire ome le varie ossa sono interconnesse. Gli esemplari giovani, invece, non hanno ancora le ossa fuse e possono essere utilizzati per capire le relazioni tra le varie specie. Un'altra specie di Pinacosaurus, P. mephistocephalus, è stata descritta sulla base di un esemplare subadulto con un cranio dalle corna particolarmente vistose.
