Giorgio Santelli

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Giorgio Santelli (Budapest, Ungheria, 25 novembre 1897 - USA, 8 ottobre 1985) fu uno schermidore e istruttore di scherma, figlio del maestro Italo Santelli, uno dei padri della sciabola moderna. Fu uno dei componenti della squadra italiana di sciabola che vinse la medaglia d'oro alle Olimpiadi del 1920.

Italo Santelli si trasferì dall'Italia all'Ungheria nel 1896, accettando l'invito del governo locale, che lo sovvenzionò per l'apertura di una palestra di scherma. L'anno dopo nacque a Budapest il figlio Giorgio, che avrebbe poi seguito le orme paterne come atleta ed istruttore di scherma.

Pur essendo cresciuto in Ungheria, Giorgio Santelli mantenne la cittadinanza italiana. Nel 1920 partecipò come membro della squadra azzurra alle Olimpiadi di Anversa. Vinse l'oro nel torneo di sciabola a squadre.

Qualche anno dopo fu chiamato a difendere in duello l'onore del padre. Un giornalista aveva accusato Italo Santelli di tradimento della patria, per un episodio accaduto alle Olimpiadi del 1924, dove il maestro era uno degli allenatori della nazionale ungherese. Per salvare il proprio onore, Italo Santelli sfidò a duello il giornalista che lo aveva offeso. Avvalendosi di una regola del codice cavalleresco, si fece rappresentare dal figlio Giorgio.

Il duello avvenne sul serio, su una barca al largo di Abbazia, tra Trieste e Fiume. In un'intervista del 1968 al New York Times, Giorgio Santelli ricordò quel duello: durò circa tre minuti e mezzo, e venne interrotto perché il giornalista, Adolfo Cotronei, era rimasto accecato da un colpo alla testa. Cotronei si riprese, ma gli dovettero dare 12 punti di sutura.

Nel 1924 Giorgio Santelli emigrò negli Stati Uniti, dove diventò George Santelli. Fu allenatore della nazionale olimpica di scherma degli USA per oltre vent'anni, dal 1928 al 1952. Nella sua palestra, chiamata Salle Santelli come quella del padre a Budapest, continuò a fare l'istruttore di scherma fino alla morte, alla soglia degli 88 anni.