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Un ealdorman (moderno alderman) era il magistrato supremo delle contee britanniche (cioè inglesi nell'età compresa tra il 900 e il periodo vichingo. Lo ealdorman, tradotto in latino come dux o præfectus era quindi il magistrato in capo di una contea dell'Inghilterra anglosassone.
Era al comando dell'esercito della contea e dei distretti che controllava come rappresentante del re. In origine gli ealdorman erano nominati dai sovrani e venivano dalle più antiche e potenti famiglie, ma in seguito furono spesso scelti tra i comites dei re (cioè tra la cerchia dei loro più stretti amici e collaboratori) e molti, specie nel primo periodo vichingo, erano nuovi a questo ufficio. Il termine andò poi scomparendo gradulamente e al suo posto comparve quello vichingho di eorl, che si trasformò poi in earl, che corisponde a quello di conte, derivato dal francese comte, che derivava a sua volta dal latino comes (singolare di comites).
Gli ealdormen possono dunque essere considerati come i primi earl inglesi, che alla fine divennero i grandi earldom anglovichinghi e anglonormanni d'Inghilterra. Nel periodo anglosassone un ealdormancy era un corpo composto da più ealdorman che governava più conteee.
- Stenton, Sir Frank M. Anglo-Saxon England Third Edition. Oxford University Press, 1971.
