Costante dielettrica del vuoto
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In un dielettrico, immerso in un campo elettrico, prodotto tra le due armature di un condensatore, da cariche elettriche di densità + σ e − σ, si manifestano delle cariche libere di polarizzazione − σp e + σp. Il termine costante dielettrica ε del dielettrico fornisce una quantificazione di tale polarizzazione, che evidentemente non è presente nel caso in cui il dielettrico sia il vuoto (praticamente l'aria). In questo caso la costante viene denominata permittività elettrica del vuoto nel Sistema Internazionale, o costante dielettrica del vuoto, e simbolizzata con ε0.
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[modifica] Propedeutica
La forza F che si esercita tra due cariche elettriche puntiformi q1 e q2 poste alla distanza r l'una dall'altra è espressa (vedi legge di Coulomb) da:
dove k è un opportuno coefficiente di proporzionalità il cui valore dipende dal mezzo in cui le cariche sono immerse e dal sistema di unità di misura prescelto.
[modifica] Determinazione di k
Nel sistema di unità Giorgi (o MKSΩ da Giovanni Giorgi 1935, poi modificato in MKSA nel 1960), al cofficiente k si attribuisce nel vuoto il valore:
dove ε0 prende il nome di costante dielettrica del vuoto (o permittività elettrica nel SI-MKSA).
[modifica] Determinazione di ε0
ε0 risulta difficilmente determinabile numericamente facendo ricorso alla legge di Coulomb. ε0 è stato misurato accuratamente utilizzando la seguente relazione, valida solamente per i condensatori in aria ad armature piane:
(in cui: C=capacità elettrica; S=superficie di ciascuna delle due armature; d=distanza delle armature)
ottenendo il valore di:
[modifica] Funzioni di ε0
La costante dielettrica del vuoto (permittività elettrica del vuoto) è significativamente presente, oltre che in tutti gli aspetti dell'elettrostatica, nel contesto delle equazioni di Maxwell, specificatamente della terza, da cui discende la seguente equazione della velocità di propagazione delle onde elettromagnetiche nello spazio:
in cui μ0 = (esattamente) = permeabilità magnetica del vuoto.
Sostituendo i valori numerici arrotondati si ottiene:
.
[modifica] Complementi
In un mezzo isolante diverso dall'aria la forza F, a parità di cariche e di distanza, risulta generalmente minore. La forza di Coulomb si scriva allora:
dove εr è un numero che prende il nome di costante dielettrica relativa (permittività elettrica relativa). Il prodotto si indica con ε, e si chiama costante dielettrica del mezzo (permittività del mezzo).